La tradizione della castagna in Lunigiana: dal bosco alla farina DOP

All’inizio del mese di settembre iniziava la pulitura del castagneto dai piccoli arbusti come eriche, felci e ginepro che crescevano ai piedi degli alberi, che a loro volta erano potati dai polloni inutili e dai rami secchi. 

La raccolta vera e propria per tradizione iniziava in occasione della festività di San Michele (29 settembre) e veniva effettuata con rastrelli a manico corto con l’aiuto di donne e bambini che raccoglievano le castagne in grandi cesti di vimini detti panieri o cavagni. Questi poi venivano trasportati a dorso di mulo o dalle donne stesse tenendo i pesanti sacchi sulla testa fino all'essiccatoio.

Il luogo predisposto all'essiccazione delle castagne era il gradile, piccola costruzione rurale a due piani in pietra che poteva trovarsi nel bosco oppure in uno dei tanti borghi del luogo, rigorosamente isolato dalle altre case del paese. Al piano superiore le castagne venivano disposte su dei graticci che permettevano al fumo del fuoco acceso al piano inferiore di essiccare i frutti privandole dell’umidità che ne avrebbe compromesso la conservazione.  

In questo periodo il gradile diventava un punto di ritrovo della famiglia che qui passava parecchie ore perché il fuoco doveva bruciare alla giusta temperatura, né troppo alta né troppo bassa ma perfetta per produrre la giusta quantità di fumo. Ci si intratteneva qui fino al cuore della notte con vere e proprie veglie dove si raccontavano e tramandavano le fole, storie e leggende per passare il tempo, frutto di fantasie e tradizioni popolari. Anche le giovani fanciulle ricevevano i propri pretendenti nel gradile e, se questi non erano di gradimento, si metteva sul fuoco legna molto umida per aumentare il fumo e “invitare” l’ospite ad uscire.

Dopo 25 giorni l'essiccazione era completa ed era il momento di privare le castagne dalla loro buccia. Per questa operazione si usavano diverse tecniche come mettere i frutti dentro ad un sacco di canapa che veniva poi battuto su un ceppo oppure venivano stese nell’aia e battute dai pistadori che utilizzavano le mazzaranghe, appositi bastoni che servivano anche per battere il terreno. 
Ma tutto questo non era ancora sufficiente: per completare la pulitura si effettuava la baladura, ovvero donne, uomini e bambini camminavano con le mani appoggiate uno sulle spalle dell’altro, cantando e ballando con zoccoli di legno sul raccolto. Le castagne venivano raccolte in grossi vassoi di legno, le vassore, che le donne con grande manualità agitavano in aria per eliminare polvere e altre impurità, infine facevano una cernita sulle castagne adagiate in un tronco cavo detto “corba”, eliminando quelle guaste. 

Le castagne secche e mondate erano conservate rigorosamente all’asciutto dentro a casse in legno dette madie e venivano portate al mulino quando era necessario. Era possibile macinarle da novembre fino ad aprile nei tanti mulini ad acqua della zona tutti dotati di grande macine di pietra azzurra, presente in grande quantità nel torrente Bagnone e perfetta per lo scopo. Nasceva così la farina di castagne, dal sapore dolce e caratterizzata dalla borotalcatura ossia vellutata al tatto e fine al palato.

La farina di castagne della Lunigiana ha ottenuto nel 2006 il riconoscimento europeo di Denominazione di Origine Protetta, grazie alle peculiarità orografiche del territorio lunigianense. La varietà di castagne utilizzate, l'essicazione e la macinatura realizzate con tecniche antiche rendono la farina un prodotto eccezionale per dolcezza e gusto. 

Per ricordare queste tradizioni del mondo rurale ogni anno nel secondo e terzo weekend di ottobre a Licciana Nardi viene organizzata la manifestazione La Castagna Racconta dove si ricordano i riti antichi - molti dei quali sopravvivono oggigiorno - e dove si possono gustare tanti dei prodotti tipici a base di farina dolce. 

Se invece volete visitare un castagneto ancora coltivato come un tempo vi invitiamo a percorrere il sentiero didattico “Il castagno racconta” a Sassalbo (Fivizzano) con interessanti pannelli didattici.