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Sandro Botticelli: vita, opere e curiosità

L'uomo dietro la Nascita di Venere e la Primavera

Sandro Botticelli è uno dei più importanti pittori italiani di tutti i tempi e uno dei simboli del Rinascimento.
Il fiorentino che ha creato alcune delle opere d'arte più famose al mondo.

Indice
  • 1.
    Botticelli: vita e arte
  • 2.
    Dove vedere Botticelli in Toscana

Botticelli: vita e arte

Illustrazione per la Divina Commedia, Botticelli
Illustrazione per la Divina Commedia, Botticelli

Sandro Botticelli nacque Alessandro Mariana Vanni Filipepi nel 1445, a Firenze, in Via Nuova (oggi Via del Porcellana, nei pressi di Piazza Ognissanti). Il padre, conciatore, aveva la bottega nel popolare quartiere di Santo Spirito. All'età di 14 anni Sandro divenne apprendista nella bottega di Fra Filippo Lippi.

La prima opera attribuita a Botticelli è una Madonna col bambino e un angelo (1465 circa), conservata all'Ospedale degli Innocenti (Firenze). Nel 1470 aveva la sua bottega. Grazie al mecenatismo mediceo, nel 1481 fu chiamato a Roma dal Papa per contribuire alla decorazione parietale della Cappella Sistina insieme ad altri artisti toscani e umbri. Tornato a Firenze "comentò una parte di Dante; e figurò lo Inferno e lo mise in stampa, dietro al quale consumò di molto tempo, per il che non lavorando fu cagione di infiniti disordini alla vita sua" (Giorgio Vasari).

Primavera, Botticelli
Primavera, Botticelli - Credit: Pietro Zanarini

Quello di Botticelli è uno stile unico se comparato a quello dei suoi contemporanei: figure apparentemente senza ossa e senza ombre, con un'eleganza decorativa lontano dal realismo dei suoi coetanei. Osservati da vicino, i volti e i corpi sono delineati da una sottile linea nera, una tecnica che Bottticelli ha poi trasmesso al suo allievo Filippino Lippi.

Botticelli non si sposò mai e anzi manifestò una forte avversione all'idea stessa del matrimonio, una prospettiva che gli procurava incubi. Si narra abbia sofferto per un amore non corrisposto nei confronti di Simonetta Vespucci, una nobildonna sposata, secondo la credenza popolare la modella della Nascita di Venere, nonostante fosse morta anni prima. Simonetta è rappresentata anche in un ritratto molto lusinghiero agli Uffizi.

Botticelli è famoso soprattutto per le sue opere mitologiche e i ritratti secolari, ma era anche molto religioso e più che ogni altro dipinse Madonna e pale d'altare. In età avanzata, Botticelli fu uno dei seguaci del frate Savonarola profondamente moralista, che predicò a Firenze dal 1490 fino alla sua esecuzione nel 1498. Dopo la morte di Savonarola, Botticelli non fu più lo stesso: "egli abbandonando il dipignere e non avendo entrate da vivere, precipitò in disordine grandissimo“ (G. Vasari). Nel 1491 fece parte della commissione incaricata di scegliere la facciata per il Duomo di Firenze. Le sue idee dovevano evidentemente essere considerate preziose, poiché Botticelli, sebbene vecchio e praticamente inattivo, nel 1504 fu inserito tra i membri del comitato al quale spettava il compito di di scegliere la collocazione più adatta per il David di Michelangelo.

Botticelli è sepolto a Firenze, nella chiesa di Ognissanti, dove è conservato anche un suo piccolo affresco raffiugurante Sant'Agostino nello studio.

La sua eredità è arrivata fino nello spazio: un cratere da impatto sulla superficie del pianeta Mercurio è stato chiamato Botticelli in suo onore.

Dove vedere Botticelli in Toscana

Adorazione dei Magi, Botticelli
Adorazione dei Magi, Botticelli

La Galleria degli Uffizi è il luogo privilegiato per ammirare le opere di Botticelli: ospita quella che è probabilmente la più grande concentrazione di Botticelli al mondo.
Tra le sue prime opere si può osservare l'Adorazione dei Magi (1475-76): commissionata da Gaspare di Zanobi del Lama per la sua cappella (oggi distrutta) nella chiesa di Santa Maria Novella. Qui Botticelli introdusse per la prima volta importanti novità: la veduta frontale della scena, con le figure sante al centro, circondate dalle altre figure (fino ad allora i Re Magi erano sempre posti a destra o a sinistra del palcoscenico); la sacra famiglia si trova sotto una capanna semidistrutta, sullo sfondo altri edifici semidistrutti. Inoltre, Botticelli include nel dipinto i ritratti di Cosimo de' Medici, dei suoi figli Piero e Giovanni, e dei suoi nipoti Lorenzo il Magnifico e Giuliano.

Ritratto d'uomo con medaglia di Cosimo il Vecchio, Sandro Botticelli
Ritratto d'uomo con medaglia di Cosimo il Vecchio, Sandro Botticelli

Le sue opere di gran lunga più famose sono, ovviamente, la Primavera e la Nascita di Venere.

La Primavera (o Allegoria della Primavera) fu commissionata da Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici (cugino di Lorenzo il Magnifico) e il soggetto del dipinto non è del tutto chiaro: sono presenti personaggi mitologici che sottintendono varie teorie accademiche neoplatoniche, e probabilmente anche alcuni riferimenti al committente e al suo matrimonio (1482).
La Nascita di Venere non è citata negli inventari medicei del 1498, 1503 e 1516, ma, grazie a Giorgio Vasari, sappiamo che l'opera si trovava sicuramente nella Villa di Castello nel 1550, dove Vasari poté ammirarla, insieme a la Primavera.

Agli Uffizi si possono anche confrontare queste opere mitologiche commissionate dai Medici con altri due tipi di dipinti di Botticelli: i ritratti e le Madonne. Queste ultime immagini erano molto popolari, opere domestiche che le famiglie patrizie commissionavano per le loro case, e quelle del Botticelli (con l'aiuto della sua grande bottega) erano tra le più desiderate. Si veda, ad esempio, la delicata Madonna del Melograno (1487) o la Madonna del Magnificat (1481).

Particolarmente suggestiva è l'espressione del Ritratto d'uomo con medaglia, un dipinto a tempera su tavola raffigurante un uomo che esibisce una medaglia, replica di un modello autenico di Cosimo de' Medici, costruita tridimensionalmente usando il gesso. L'identità del soggetto è stata oggetto di molte speculazioni: sembra avere tratti del viso medicei ma gli storici dell'arte non sembrano essere d'accordo.

Scarica l'infografica (in inglese) Botticelli in Toscana

Botticelli in Toscana
Botticelli in Toscana

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