Fin da giovane, Michelangelo mostrò grande talento. Il suo genio gli valse già in vita il soprannome di “divino”: come scrisse Giorgio Vasari, “Piuttosto celeste che terrena cosa”, Michelangelo sembrava trascendere i limiti umani nella perfezione delle sue opere. All’età di quattordici anni entrò alla corte di Lorenzo de’ Medici, il Magnifico, dove trascorse alcuni anni scolpendo nei giardini circondato da poeti, artisti e studiosi, fino alla morte prematura di Lorenzo, l’8 aprile 1492. Da questo periodo provengono alcune delle sue prime opere, conservate oggi a Casa Buonarroti.
Negli anni successivi, Michelangelo dovette lasciare Firenze più volte a causa di eventi politici e commissioni artistiche. Essendo favorito dai Medici, la sua carriera era strettamente legata alla loro influenza: quando erano al potere a Roma, la sua presenza in città era praticamente obbligata. A Roma affrontò una celebre commissione di Papa Giulio II per la sua tomba, progetto destinato a non completarsi mai del tutto, a causa degli impegni successivi, tra cui gli affreschi della Cappella Sistina e le Cappelle Medicee a Firenze.
Dopo un dissidio con Alessandro de’ Medici, lasciò Firenze definitivamente nel 1534 e visse fino a tarda età a Roma. Il papa avrebbe voluto seppellirlo in San Pietro ma il nipote e erede Leonardo trasferì segretamente il corpo che oggi riposa a Firenze nella Chiesa di Santa Croce.
