Fratello dell'apostolo Giovanni, Giacomo (Jacopo o Iacopo) è stato il primo apostolo a ricevere la corona del martirio in seguito alla decapitazione voluta da Erode Agrippa; viene definito Maggiore per differenziarsi dall'altro apostolo Giacomo, figlio di Alfeo, detto il Minore; è altrimenti noto come Giacomo di Zebedeo.
La data che dette inizio convenzionalmente al culto di San Giacomo Maggiore, Patrono della Diocesi di Pistoia, è il 25 luglio del 1144, giorno in cui l'allora vescovo consacrò un altare dedicato al santo all'interno della cattedrale di San Zeno, ma la sua venerazione cominciò prima quando la città ricevette una sua reliquia proveniente da Santiago de Compostela, luogo in cui fu precedentemente condotto il corpo seguendo prodigiose indicazioni di una stella.
Ciò rese in breve tempo Pistoia un'importante meta di pellegrinaggio e una delle principali città italiane dal forte culto di San Giacomo, tanto da aggiudicarsi appellativi come “Compostela italiana”, “seconda Compostela", “Santiago minor” ed essere considerata, insieme a Roma e Gerusalemme, uno delle tre mete di pellegrinaggio principali della cristianità. A testimonianza della sua importanza, la città di Santiago di Compostella regalò a Pistoia un cippo con il simbolo del cammino di Santiago, posto in prossimità di piazza del Duomo. Le due città inoltre celebrarono insieme l'anno santo giacobeo o jacobeo; l'anno 2021 vide molte iniziative tra fede, tradizione e cultura dedicate al santo.
