En Lunigiana, tierra de montañas y bosques, todavía se cuentan historias y se transmiten tradiciones en torno al fuego de los antiguos hornos de secado, conocidos aquí como gradili. En este lugar mágico, las maderas predispuestas y el aroma de los bosques otoñales transmiten el eco de antiguos valores, tradiciones intemporales y una cultura profunda y amable.
Esto es gracias a los lugareños, que no sólo continúan con sus oficios con tenacidad, sino que también comparten sus conocimientos con los curiosos que quieren aprender, proporcionándoles consejos y ayuda.
En el Valle de Taverone, más concretamente en el pequeño pueblo de Tavernelle, en el Municipio de Licciana Nardi, por el segundo año consecutivo, un grupo de jóvenes procedentes de todo Italia se ha transferido a la zona con diferentes intenciones y en diferentes momentos, con el objetivo de recoger castañas, reavivar el "gradile" (horno de secado) en el centro del pueblo y producir de esta forma la harina de castañas.
Entre ellos está Simone, originario de Biella, que vino aquí porque le fascinaba la tradición pastoral de Lunigiana. Está Federica que, junto con su pareja Marco y su hija Sole, compró una casa en el pueblo: aquí decidió dar a luz al niño que está gestando. También está Andrea, profesor de primaria y escritor de libros infantiles que, junto con Agnese y Federica, ha puesto en marcha un proyecto comunitario llamado "La Colomb'era".
"El año pasado, cuando nos aventuramos en esta empresa, no sabíamos mucho sobre la producción de la harina de castañas. Lo que nos animó a intentarlo fue el apoyo que sentimos de los habitantes del pueblo. Loreno puso a nuestra disposición el horno de secado de su familia, Giancarlo, el pastor, nos cedió unos castañares donde pudimos recoger castañas, Marco nos ayudó a transportar la madera, y Luciana y Tilde, que viven cerca del horno de secado, se encargaron de que el fuego necesario para secar las castañas estuviera siempre encendido.
Es un arte difícil, el del fuego del horno de secado: si es débil, se apaga y las castañas "se secan mal", si la llama es demasiado fuerte, el secador corre el riesgo de incendiarse. Se necesita experiencia, y sin los consejos y la supervisión de estas personas, no lo habríamos conseguido", dicen Anthony y Simone. Por tanto, apoyo práctico, pero también generosidad y calidez.
Massimo, el apicultor local, venía a menudo a ver cómo nos iba y a darnos fuerzas con los deliciosos "sgabei" (masa de levadura frita) que él cocina normalmente. Tilde, por su parte, siempre repartía algunos chocolates a los niños que corrían y animaban el lugar mientras los adultos estaban ocupados trabajando. También llegaron los buñuelos de manzana de Luciana, y luego, con la primera harina, los buñuelos de castañas. Durante el trabajo había regularmente alguien que se acercaba y nos acompañaba con su presencia y, en general, había un ambiente de colaboración, ¡que es una de las cosas más bellas del mundo!", dijo Federica.
Si los recién llegados han aprendido un oficio, los lugareños parecen estar contentos de ver el horno de secado iluminado como antes.
"Cuando yo era joven, cada familia tenía su propio horno de secado. El mío estaba aquí atrás", dice Tilde, señalando con la mano. "Luego, entre los que murieron y los que encontraron un trabajo fuera... sólo quedan unos pocos hornos de secado encendidos"
"Asomarme aquí, ver el humo saliendo lentamente de los hornos de secado es hermoso. Me da una sensación de juventud, añade, mientras Rosi asiente con la cabeza, sentada frente a la Iglesia de Tavernelle.
En estos lugares, todo aquello relacionado con el sector de las castañastiene el poder de hacer dialogar a distintas generaciones, a personas con historias y pasados distantes en el tiempo y en el espacio, permitiendo que las diferentes empresas agrícolas familiares sigan viviendo, animando, saboreando y disfrutando de estas tierras.
De color marfil, dulce, perfumada y de consistencia fina, la harina de castañas de Lunigiana cuenta desde el 2006 con el estatus de Denominación de Origen Protegida, una certificación que pretende salvaguardar el respeto a la antigua cadena de suministro y a los métodos tradicionales: desde la recolección y el cuidado de los castaños, pasando por el secado en los antiguos "hornos de secado", hasta el molido con molinillos de piedra.
