La festa affonda le sue radici nel
Medioevo e più precisamente nell'XI secolo, quando si diffuse la
pratica di concedere ai fedeli indulgenze al compimento di
determinate azioni, come pellegrinaggi o elemosine. Prima ancora di
assumere questa valenza nella liturgia cattolica, era una festa di
origine ebraica, istituita secondo la tradizione da Mosè: un periodo
in cui i fedeli erano chiamati a fare ammenda per i fatti compiuti
nel corso dell'anno.
In Valdarno, secondo l'opinione degli studiosi, la festa matrice
di tutti i Perdoni sembra sia stata quella di San Giovanni Valdarno,
come ricorda una bolla papale di Innocenzo VIII del 1486 conservata
nei Capitoli dell'Oratorio: le celebrazioni erano collegate al culto
della locale immagine della Madonna delle Grazie, la cui indulgenza
veniva elargita la domenica dell'Assunta. Col passare degli anni, le
celebrazioni si diffusero nei centri vicini, dove spesso si
intrecciavano, e talvolta assorbivano, altre feste religiose già
esistenti.
Fino agli anni '60, il Perdono era legato a filo stretto al mondo
mezzadrile: le celebrazioni erano accompagnate da mercati e fiere
dove la gente di campagna coglieva l'occasione, in un periodo
dell'anno che era vigilia di azioni importanti come la vendemmia e
l'aratura, per comprare bestiame e rinnovare gli attrezzi. Oggi le
feste hanno perso quasi del tutto il loro carattere religioso, ma
continuano a essere un momento di partecipazione e identità
collettiva fondamentale per le comunità locali.
