Per chi ama immergersi nel verde senza rinunciare alla storia, la meta ideale sono le meravigliose ville della Lucchesia con i loro giardini. Circondate dalle colline, questi veri e propri palazzi di campagna vennero costruiti da ricchi mercanti lucchesi dal XV secolo in poi e rappresentano un patrimonio importante della storia italiana.
Iniziamo il nostro viaggio da Capannori, dalla Villa Reale di Marlia, che fu la residenza di Elisa Baciocchi, sorella di Napoleone e sovrana prima di Lucca e poi di tutta la Toscana: qui si può ammirare lo splendido giardino del XVII secolo, con il Viale delle Camelie, il Giardino dei limoni e un Teatro d'Acqua che si estende intorno alla grande vasca semicircolare ornata da rocce, getti d'acqua, cascate e statue di divinità. Nel parco si trova anche il Teatro di Verzura, del 1652, costituito da siepi di tasso che delimitano i sedili in pietra disposti a semicerchio e a dividere il palcoscenico dal pubblico, una cortina verde e una sequenza di sfere di verzura simili a luci: qui suonò anche Niccolò Paganini, invitato più volte da Elisa.
Villa Mansi si trova a Segromigno in Monte, sempre nel comune di Capannori, e spicca per la sua architettura elegante e raffinata, che si staglia sullo sfondo del giardino all’inglese tra i volumi di grandi alberature che costeggiano il prato. Il piano nobile è un susseguirsi di sale comunicanti affacciate sul salone centrale e affrescate dal lucchese Stefano Tofanelli.
A San Pancrazio, vicino Lucca, si può visitare Villa Oliva Buonvisi, risalente al Cinquecento, con uno splendido parco che si estende per ben cinque ettari, ed è caratterizzato da vari giochi d'acqua e cascatelle, bassorilievi e statue.
Sempre a San Pancrazio troviamo Villa Grabau, costruita nel Cinquecento dalla famiglia di mercanti lucchesi Diodati, sulle rovine di un borgo medievale. I proprietari modificarono la villa fino a trasformarne gli originali caratteri gotici nelle attuali fattezze neoclassiche. Il parco circostante ospita un bellissimo giardino all'inglese e uno all'italiana, di forma ovale, con fontane e un centinaio di limonaie in terracotta con gli stemmi delle nobili famiglie.
A Camigliano, vicino Capannori, si può ammirare Villa Torrigiani, una lussuosa costruzione cinquecentesca in stile barocco toscano, con giardini fioriti ricchi di camelie e vasche d'acqua. La villa è come una piccola reggia, ispirata a Versailles, con il notevole Giardino-Teatro di Flora, le cui grotte e gli spettacolari giochi d'acqua sono ancora funzionanti.
