Fêtes du Pardon dans le Valdarno

Cette fête trouve ses origines au Moyen Âge, et plus précisément au XIe siècle, lorsque s’est répandue la pratique consistant à accorder des indulgences aux fidèles lorsqu’ils accomplissaient certaines actions, telles que des pèlerinages ou des aumônes. Avant même d’acquérir cette signification dans la liturgie catholique, il s’agissait d’une fête d’origine juive, instituée selon la tradition par Moïse : une période durant laquelle les fidèles étaient appelés à se repentir des actes commis au cours de l’année.

Dans le Valdarno, selon les spécialistes, la fête à l’origine de toutes les Pardons semble avoir été celle de San Giovanni Valdarno, comme le rappelle une bulle papale d’Innocent VIII datant de 1486 conservée dans les archives de l’Oratoire : les célébrations étaient liées au culte de l’image locale de la Vierge des Grâces, dont l’indulgence était accordée le dimanche de l’Assomption. Au fil du temps, ces célébrations se sont étendues aux localités voisines, où elles se mêlaient souvent à d’autres fêtes religieuses déjà existantes, voire les absorbaient.

Jusqu’aux années 60, le Pardon était étroitement lié au monde du métayage : les célébrations s’accompagnaient de marchés et de foires où les paysans profitaient de l’occasion, à une période de l’année précédant des travaux importants tels que les vendanges et le labour, pour acheter du bétail et renouveler leurs outils. Aujourd’hui, ces fêtes ont presque entièrement perdu leur caractère religieux, mais elles restent un moment de participation et d’identité collective essentiel pour les communautés locales.

La fête du Pardon de Montevarchi se distingue par sa reconstitution médiévale très animée : pendant les jours de fête, le centre historique se métamorphose grâce à des décors d’époque et à la mise en scène du Gioco del Pozzo (« Jeu du puits »), l’une des traditions les plus populaires de la ville. Cette compétition oppose les quatre quartiers historiques, Sant'Andrea, San Francesco, San Lorenzo et Santa Maria, dans un jeu qui évoque l’ancienne rivalité entre les quartiers pour obtenir la priorité dans le puisage de l’eau du puits de la ville en période de sécheresse et de conflit. Les matchs allient la force et les plaquages du rugby aux tactiques du basket : l’équipe en attaque tente de marquer en lançant le ballon à l’intérieur du cerceau central, tandis que les défenseurs s’efforcent de bloquer leurs adversaires.

Il est intéressant de savoir que le Pardon de Montevarchi est la version moderne de l’ancienne fête du « Sacré Lait de la Vierge Marie », célébrée en l’honneur de la relique du Sacré Lait conservée dans l’église de San Lorenzo, et qu’elle n’a changé de nom qu’à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la Confrérie du Sacré Lait fut supprimée. En marge de la course, la foire, le parc d’attractions et les stands gastronomiques viennent parfaire une ambiance de fête populaire authentique.  

Le Pardon de Terranuova est peut-être la plus fastueuse et la plus longue de toutes : elle commence le vendredi et s’achève par un feu d’artifice le mardi soir. Avec plus de 400 éditions à son actif, c’est le Pardon le plus ancien du Valdarno. Son identité est profondément liée au monde rural : la foire aux oiseaux d’appel est le rendez-vous historique de cette manifestation, une tradition qui puise ses racines dans la culture paysanne de la région et qui représente encore aujourd’hui un événement unique en son genre, capable d’attirer passionnés et curieux de toute la région.

Vue panoramique sur le village de Terranuova Bracciolini, avec ses toits en tuiles rouges typiques et, en arrière-plan, un paysage de collines et de montagnes.