Pisa y Populonia eran los dos principales puertos del norte de Etruria. Gracias a su posición y al comercio en el Mediterráneo, los asentamientos Etruscos solían tener un alto tenor de vida. Los pueblos costeros de esta zona fueron de los pocos que se beneficiaron por primera vez de la derrota de Etruria meridional por parte de Siracusa. Para aprender más sobre esta parte de la historia antigua de Italia y descubrir el legado de los Etruscos, seguimos este trayecto desde Piombino hasta Pisa, a través de áreas arqueológicas y museos.
Populonia es la única ciudad Etrusca que tiene acceso directo al mar. La ciudad ha sido habitada desde la época de Villanova con sus casas dispersas, y siempre tuvo una relación privilegiada con el mercado de Cerdeña. Durante el período de adopción de la cultura del Cercano Oriente, los aristócratas que dominaban la vida política en ese asentamiento llevaban una vida opulenta. Esta clase social era particularmente rica porque controlaba las minas de hierro cercanas y la Isla de Elba, cuya explotación pronto fue sistemática.
Siguiendo el camino que recorre el golfo, antes de llegar a Baratti, vamos al Parque Arqueológico de Populonia. Hoy en día, Baratti es un agradable meta turística con un pequeño puerto, pero en las épocas Etrusca y Romana fue un centro muy importante para el comercio y la producción de hierro que procedía de la Isla de Elba. De hecho, la ciudad procesó tanta hematites que se creó una verdadera zona industrial y la cantidad de escorias terminó cubriendo la mayor parte de la antigua necrópolis. En algunos lugares, incluso hay una capa de hasta 20 metros de espesor.
En el parque, se pueden visitar la Necrópolis San Cerbone, la Necrópolis de las Cuevas y la Acrópolis de Populonia. El Centro de Visitantes cuenta la historia de la región a través de paneles explicativos y proyecciones mediáticas. En el Centro de Arqueología Experimental, situado en el centro del parque, se desarrollan también actividades educativas.
Una vez terminada la visita al área arqueológica, nos dirigimos a Piombino para visitar el Museo Arqueológico, que conserva los vestigios más importantes del territorio.
El edificio histórico, que que es la sede del museo, fue primero la residencia de la familia Appiani y luego propiedad de Elisa Baciocchi, hermana de Napoleón. El museo contiene hallazgos arqueológicos desde la Prehistoria hasta la época romana. Hay piezas particularmente importantes, como las numerosas y exuberantes tumbas funerarias de Populonia, y algunos artefactos romanos de extraordinaria belleza, entre ellos, un ánfora de plata de Barrati que se remonta al siglo IV d.C., con medallones que representan los mitos paganos y un mosaico de peces.
Dejamos Piombino atrás, y volvemos a Pisa, recorriendo la Aurelia. Después de 50 km, hacemos una parada en Cecina, en la costa, que ofrece largos tramos de dunas cubiertas de frondosa vegetación que se extienden desde la playa hacia el interior. Pero Cecina es también una zona antigua, con algunos descubrimientos locales que se remontan al Neolítico. Esta zona también fue habitada durante la era Etrusca y recibe su nombre del Cónsul Etrusco Albino Cecina. Aquí se puede visitar Villa Guerrazzi, que se remonta al siglo XVIII y es la sede del Museo Arqueológico de Cecina. En este lugar podemos descubrir la historia de Val di Cecina gracias a interesantes objetos que se utilizaban para desarrollar tareas artesanales y que se encontraron en asentamientos y necrópolis en Volterra, Casale Marittimo, Vada, Bibbona y Montescudaio.
No muy lejos de Cecina encontramos el Museo Arqueológico de Rosignano Marittimo. Alojado en el Palacio Bombardieri, este museo conserva piezas encontradas en las Necrópolis Etruscas en Castiglioncello y Vada. Se trata de detalles arquitectónicos, muebles y piezas que provienen de casas de lujo que se encontraban en la costa y el interior.
Pisa era una puerto fluvial, situado en la confluencia del río Serchio con el Arno, cerca de la desembocadura de este último, y está habitada desde la época de Villanova. Fue el centro de exportación del vino Etrusco a las costas españolas y francesas y prosperó incluso en la primera era helenística, creciendo inmensamente en el siglo IV a.C. La ciudad fue romanizada bastante pronto, puesto que ya estaba bajo la influencia romana en el siglo III a.C. El antiguo puerto de la ciudad, utilizado en las épocas Etrusca y Romana, fue descubierto recientemente en la ciudad de San Rossore, cerca de Pisa.
El Túmulo del Príncipe Etrusco se encuentra entre via San Jacopo y via Pietrasantina, y se remonta a los siglos VIII y VII a.C. La tumba tiene un diámetro de unos 30 metros y una profundidad de 4 metros. El túmulo no es una tumba real sino un cenotafio, construido para conmemorar a una persona enterrada en otro lugar, celebrado con una ceremonia de "funus immaginarium". El área de la hoguera ha sido identificada dentro de una sección del túmulo, y en su interior se encuentran los restos de un objeto de metal con forma de humano que ocupaba el lugar del difunto.
