La fortaleza Santa Barbara se encuentra en Pistoia, al sureste de las murallas de la ciudad. Se trata de un complejo construido originalmente en el siglo XIV para controlar la zona. Con el paso del tiempo, ha sido objeto de varias modificaciones, que han dado lugar a su aspecto actual.
La estructura fue construida por los Florentinos donde se encontraba la capilla dedicada a San Barnaba, pero la gente de Pistoia, por venganza, la demolieron unos diez años más tarde. Fue entonces cuando Cosimo I de los Medici decidió reconstruirla, en el siglo XVI, con el objetivo de controlar la propensión a la venganza del pueblo de Pistoia. El proyecto de Nanni Unghero, realizado bajo la dirección de los arquitectos Bellucci y Buontalenti, preveía la ampliación del núcleo central para unir la fortaleza con las murallas; también se reforzaron los bastiones, considerando las novedades en materia de armamentos, que no se trata sólo de simples ballestas, sino temibles armas de fuego; y se construyó una capilla dentro de la fortaleza.
Hoy en día, la fortaleza se mantiene casi inalterada en comparación con las reconstrucciones de la época, a pesar de los diversos usos sucesivos. El edificio muestra aún una planta cuadrada y baluartes en las esquinas, mientras que de la estructura medieval sólo se conservan la torre y parte del torreón. En su interior, actualmente, se realizan nuevas evocaciones medievales y después un festival con conciertos y otros espectáculos.
