Piazza San Michele a Lucca, detta anche Piazza delle catene a causa di numerose colonne marmoree collegate da ponderose catene metalliche, prende il nome dall'imponente chiesa di San Michele in Foro, fondata nel VIII secolo, quando qui sorgevano anche un ospedale ed un monastero. Durante il periodo medioevale, si doveva accedere all'interno della chiesa attraverso un ponte di legno, detto Ponte al Foro, per la presenza di un canale che attraversava tutta la piazza, la Fossa Natali.
L'aspetto attuale della chiesa mescola lo stile romanico con elementi di gusto gotico. La facciata si presenta composta da quattro ordini di logge ed è sormontata dalla maestosa statua in marmo raffigurante l'arcangelo Michele che sconfigge il drago con una lancia: secondo la leggenda popolare nelle giornate più luminose si può scorgere lo scintillio dello smeraldo incastonato in tempi antichi sulla superficie della statua.
Sul lato destro della chiesa si innalza il campanile, originariamente costruito a metà del XII secolo, ma poi fatto amputare da Giovanni dell'Agnello, doge di Pisa, perché era troppo alto.
La piazza è delimitata da costruzioni di epoca medioevale che si caratterizzano per archi a tutto sesto e finestre polifore. All'angolo con Via Vittorio Veneto sorge Palazzo Pretorio, mirabile esempio di costruzione rinascimentale nella città di Lucca: la facciata è arricchita da un caratteristico orologio e all'interno della loggia è posto il monumento a Matteo Civitali, che fu il progettista del fabbricato, i busti dell'esploratore Piaggia e del garibaldino Strocchi. Le logge del palazzo ospitano spesso mostre di arte contemporanea e manifestazioni enogastronomiche.
Il centro della piazza è dominato dalla statua di Ulisse Cambi rappresentate Francesco Burlamacchi che vi fu posta nel 1863.
