Celui qui a l'intention de visiter la Toscane ne peut pas ne pas passer par Florence : la ville du lys est un coffre aux trésors artistiques et le centre d'une vitalité fervente. Outre l'exceptionnel patrimoine artistique, témoin de sa civilisation séculaire, vous pourrez profiter de la ville en vous promenant au coucher du soleil le long des lungarni enchanteurs, en pénétrant dans les ruelles bohèmes de l'Oltrarno ou en vous perdant dans les rues de San Niccolò, où la promenade le long des anciens murs semblera aboutir comme par magie à une autre époque.
Découvrir Florence, c'est marcher sur les pas qui furent ceux de Dante et se retrouver devant sa maison. Cimabue et Giotto, les pères de la peinture italienne, y ont vécu en l'espace de quelques siècles ; Arnolfo et Andrea Pisano, les innovateurs de l'architecture et de la sculpture ; Brunelleschi, Donatello et Masaccio, les pères de la Renaissance ; ainsi que Ghiberti et les Della Robbia, Filippo Lippi et Beato Angelico, Botticelli et Paolo Uccello, et des génies universels comme Léonard et Michel-Ange.
Il est impossible de ne pas être charmé par son centre historique. Les yeux sont enchantés devant la majestueuse cathédrale, l'Église de Santa Maria del Fiore, communément appelée le Duomo. Certains des artistes et architectes les plus célèbres de tous les temps ont travaillé sur le projet, comme Arnolfo di Cambio, Brunelleschi, Donatello et Lorenzo Ghiberti.
Sur la même place que le Duomo, se dresse le Baptistère de San Giovanni, dédié au saint patron de la ville. Les portes en bronze, qui représentent l'histoire de l'humanité et la Rédemption, sont un triomphe de beauté.
Si les presque 400 marches ne vous dérangent pas, vous pourrez ensuite monter au Campanile de Giotto, le clocher de Santa Maria del Fiore, pour avoir une vue d'en haut de la place.
Un autre symbole de la ville est sans doute le Palazzo Vecchio, sur la Piazza della Signoria, aujourd'hui siège de l'administration municipale. Les salles décorées de fresques, la tour d'Arnolfo, les cours et les armoiries vous transporteront dans une époque lointaine et vous raconteront des histoires fascinantes de politiciens, d'intrigues, de légendes et de peintres.
En continuant la promenade vers la rivière Arno, nous allons traverser dans toute sa splendeur le Ponte Vecchio, l'un des plus anciens de Florence. La particularité du pont est qu'il abrite sur ses côtés des boutiques d'orfèvres et d'artisans de pierres précieuses.
Les loggias, les places, les églises et même les rues sont parsemées d'œuvres des grands artistes du passé, mais la meilleure façon de les découvrir est de visiter les musées uniques qu'abrite le centre-ville.
L'extraordinaire collection de la Galerie des Offices, par exemple, permet d'admirer de près certains des chefs-d'œuvre les plus appréciés de tous les temps, comme la Naissance de Vénus et le Printemps de Botticelli, le Doni Tondo de Michel-Ange ou le Bouclier avec la tête de Méduse du Caravage.
La Galerie Palatina, au Palazzo Pitti, qui abrite les peintures des « âges d'or », mérite également une visite pour ses cadres et son mobilier exubérant. A ne pas manquer, le Bargello, avec des sculptures de Donatello, Luca della Robbia, Verrocchio, Michelangelo, Cellini, provenant pour la plupart de la collection Médicis-Granducale.
Si le Musée de San Marco offre les œuvres d'Angelico, la Galerie de l'Accademia vous laissera bouche bée pour sa collection riche et variée de sculptures et de plâtres, couronnée par le David de Michel-Ange.
Le même artiste a également laissé sa signature dans les Chapelles Médicéennes, situées dans une partie de la cathédrale de San Lorenzo ; tandis qu'à quelques pas de l'imposante coupole de la cathédrale de Santa Maria del Fiore conçue par Brunelleschi, vous pouvez entrer dans le Musée de Léonard de Vinci pour voir de curieuses reconstructions de machines illustrées par le Génie dans les différents Codices.
Se déplacer dans le mouchoir de poche du centre historique, c'est se plonger non seulement dans le monde de l'art mais aussi dans celui de la mode : le centre historique de Florence (patrimoine mondial depuis 1982) est en effet parsemé d'un extraordinaire éventail de boutiques de toutes les marques les plus importantes, la ville étant un point de référence international de la haute couture.
Pour une halte originale, vous pouvez vous rendre à l'Officine del profumo Santa Maria Novella, considérée comme la plus ancienne pharmacie d'Europe, qui abrite des vases et des alambics en céramique de Montelupo Fiorentino, réalisés par Richard-Ginori et Chini.
Et lorsque vous en aurez assez des ruelles bondées, il sera temps de laisser le centre derrière vous et, après une ascension vivifiante, de libérer votre regard depuis le Piazzale Michelangelo ou San Miniato al Monte, d'où vous pourrez profiter de l'une des vues les plus évocatrices de toute l'Italie.
A courte distance de la ville de Florence, on trouve autant de beautés dispersées dans les collines de la région. L'anneau de la Renaissance passe par ces terres, un itinéraire à suivre à pied ou à vélo à travers des paysages faits d'art.
Vous pourrez passer par Vaglia pour visiter son Parc Médicéen de Pratolino, l'un des plus beaux jardins anglais de Toscane. À Lastra a Signa se trouvent la Villa Bellosguardo et le musée consacré à Enrico Caruso.
Si vous recherchez un endroit dans la nature où vous pourrez vous reposer, vous pouvez opter pour la forêt de Vallombrosa, ou les bois de Reggello, avec leurs arbres centenaires et leurs abbayes isolées : les destinations préférées des Florentins en quête de rafraîchissement, surtout pendant la saison estivale.
Les Fuochi di San Giovanni (feux d'artifice de Saint-Jean) sont l'un des événements incontournables : chaque année, le 24 juin, à l'occasion de la fête du saint patron de la ville, le ciel s'anime grâce à un feu d'artifice animé visible depuis les Lungarni. Tout au long de la journée, les rues du centre accueillent des porte-drapeaux, des défilés historiques, des courses entre les clubs de rameurs. Cette fête locale coïncide également avec la finale du Calcio storico fiorentino, une version médiévale animée du football qui se déroule sur la Piazza Santa Croce.
La musique est le protagoniste de l'été : les grands festivals (tels que Firenze Rocks et Musart) amènent les concerts de grands artistes internationaux dans la ville. Pâques, en revanche, est synonyme de Scoppio del Carro : une cérémonie traditionnelle qui a lieu devant Santa Maria del Fiore et qui implique le « vol » d'une fusée en forme de colombe qui symbolise le Saint-Esprit.
Siamo nella patria della bistecca, lo sappiamo. Ma qui si possono gustare altre mille specialità, tra cui il lampredotto, un taglio di carne “povero” da mangiare come street food: non dimenticate di aggiungere la tipica salsa verde a base di prezzemolo, uovo sodo, capperi e acciughe. Il cavolo nero è uno degli ingredienti simbolo della Toscana e di Firenze in particolare. Gli chef lo utilizzano per preparare i piatti tipici della tradizione, come ad esempio la ribollita o la farinata.
E che dire dei dolci? Forni, laboratori e pasticcerie, in base alla stagione, sfoggiano in vetrina la schiacciata alla fiorentina (con o senza farcitura alla crema) e la schiacciata con l’uva, il pan di ramerino e lo zuccotto, un semifreddo che - secondo alcuni - potrebbe essere stato inventato da Bernardo Buontalenti.
