La Piazza Santa Croce de Florence doit son nom à la basilique homonyme, l’une des plus grandes églises franciscaines d'Italie, célèbre non seulement pour abriter des fresques de Giotto, des sculptures de Benedetto da Maiano, Desiderio da Settignano et Canova, mais aussi pour être le lieu de sépulture de personnalités de la trempe de Galilée, Foscolo, Michel-Ange et Machiavel, devenant ainsi un symbole du pays avant même l'unification de l'Italie.
À droite de la Basilique, précédée d'un cloître du XIVe siècle, se trouve la Chapelle Pazzi, un joyau de l'architecture Renaissance de Brunelleschi.
La place est bordée de bâtiments importants et le côté sud est caractérisé par des étages en saillie soutenus par des supports appelés saillies. L'un des plus originaux est le Palais Cocchi-Serristori, situé en face de la basilique et résultat de divers remaniements au cours des siècles, considéré comme l'œuvre de Giuliano da Sangallo, l'architecte de confiance de Laurent le Magnifique.
Sur le côté sud de la place se trouve le Palazzo dell'Antella, dont la façade animée est ornée de nombreuses peintures représentant des figures allégoriques, des putti, des éléments végétaux, des fleurs et des arabesques qui encadrent le buste de Cosme II de' Médicis. Une copie du Cupidon endormi du Caravage se trouve dans le quatrième panneau à partir de la gauche et présente un intérêt particulier.
Devant la basilique, à gauche, se trouve le monument dédié à Dante Alighieri par Enrico Pazzi, érigé en 1865, à l'occasion des célébrations du 500e anniversaire de Dante. Devant le Palazzo Cocchi-Serristori, au XIXe siècle, se trouve la fontaine de Giuseppe Manetti, une reconstruction baroque.
Très vaste et de forme régulière, la place est depuis la Renaissance le lieu idéal pour les compétitions populaires, comme le Calcio (jeu de ballon) storico florentin, qui s'y joue encore aujourd'hui.
