En la Edad Media, equipados con un bordón y una alforja, los peregrinos de Europa centro-este - por ejemplo, de la actual Polonia, Hungría y Croacia - se dirigían hacia el centro de Italia para llegar a la Vía Francígena en la zona de Fucecchio y San Miniato, en Toscana. Desde aquí, el viaje continúa hacia algunos lugares sagrados: Roma, Santiago de Compostela y Jerusalén, que en aquella época se llegaba por mar desde los puertos del sur de Italia.
Hoy en día, es posible seguir los pasos de los peregrinos de Europa centro-este a lo largo de la Romea Strata: un conjunto de recorridos de más de 1400 km que sigue el antiguo sistema de vías y desde el noreste de Italia conduce a los viajeros modernos hacia la Francígena, inicialmente a través de Trentino-Alto Adige, Veneto y Friuli Venezia Giulia. En la región del bajo Veneto, las cinco vías principales se unen y el recorrido continúa a lo largo del tramo de la Romea conocida como Romea Nonantolana-Longobarda, un único recorrido que corta Emilia Romagna en dos, de norte a sur y entra en Toscana a través de los Apeninos de las Montañas de Pistoia.
En Toscana se encuentran los últimos 108 km del recorrido, que coinciden con las 6 etapas finales de Nonantolana-Longobarda: desde Cutigliano y los otros pueblos de la Montaña de Pistoia, se desciende hacia Pistoia y luego se dirige hacia Montalbano y las tierras de Leonardo da Vinci. De hecho, antes de llegar a Fucecchio y San Miniato, la Carretera Romea te llevarán a descubrir a Anchiano, Vinci y Cerreto Guidi.
La decimoquinta etapa de Romea Nonantolana Longobarda comienza en el Refugio Capanno Tassoni, en el lado de Modena de los Apeninos Tosco-Emilianos. Después de 2,5 km de subida se llega al Paso Croce Arcana y se entra en Toscana. En el Paso, de 1.669 m de altura, puedes disfrutar de una espectacular vista de 360°. Después del Paso, el camino continúa en su mayor parte cuesta abajo hacia el Valle de Lima. El primer pueblo toscano que encontrarás en el recorrido es Doganaccia, una conocida estación de esquí de la Montaña de Pistoia.
El sendero a través del bosque, que a veces coincide con el camino de las setas, una exquisitez típica de estos lugares, te llevará hasta Cutigliano. Al atravesar el centro histórico de este pueblo de montaña, te fascinará el Palacio de los Capitanes de la Montaña, con su fachada con numerosos escudos en piedra y terracota policromada, y la Iglesia Madonna de Piazza. En cambio, un poco descentrado con respecto al centro histórico, se encuentra la Iglesia San Bartolomeo, un punto de la etapa de este primer tramo toscano de la Carretera Romea.
La decimosexta etapa te lleva al corazón de las Montañas de Pistoia: los bosques de los Apeninos y los numerosos arroyos que fluyen en estas zonas te harán compañía durante todo el viaje. De vez en cuando, el recorrido te invitará a descubrir algunos pequeños pueblos de montaña que forman parte del Municipio de San Marcello Piteglio. Primero, conocerás los pequeños pueblos de Pratale y Lizzano Pistoiese, y luego llegarás a San Marcello Pistoiese. Una vez aquí, detiénete un momento para admirar la Iglesia Santa Caterina, que se encuentra a lo largo del recorrido.
Una vez que has pasado San Marcello Pistoiese, después de un par de kilómetros de carretera asfaltada, te encontrarás caminando por una antigua línea ferroviaria que una vez llegaba hasta Gavinana, ahora transformada en un carril de bicicletas/peatones. Una vez en Gavinana, el recorrido ofrece un pequeño desvío hacia el centro del pueblo, para llegar a la Iglesia Santa Maria Assunta. También vale la pena visitar el Palacio Achilli, un edificio histórico que hoy en día alberga el punto central de información del Ecomuseo de las Montañas de Pistoia y además, exposiciones temporales. Otro pueblo del recorrido es Maresca, donde se encuentra (un poco descentralizado con respecto al recorrido) la Fundación Papini, del 1400, la fundición más antigua de Toscana, también parte del Ecomuseo.
Al final de la etapa, encontrarás el pueblo de Campo Tizzoro y, continuando a lo largo del torrente Maresca, llegarás al pequeño pueblo de Pontepetri. En este punto, siguiendo el Sendero de la Heladera a lo largo del río Reno, llegarás a la Antica Locanda Le Panche, punto de etapa.
Después del corto ascenso inicial, comienza un descenso gradual hacia Pistoia, al pie de las Montañas de Pistoia, intercaladas con algunas subidas. Desde una altitud de 697 m en Pontepetri, se desciende a 74 m sobre el nivel del mar al final de la etapa.
También en esta sección, atravesarás muchos tramos de bosque y caminarás por diferentes tipos de terreno, incluyendo senderos, caminos de tierra y varios tramos de asfalto. Los pueblos de Cerchiaio y Castel de Piazza son algunas de las ciudades características que encontrarás en el camino.
Al llegar a la llanura, el torrente Ombrone Pistoiese, afluente derecho del río Arno, acompañará tu camino durante unos pocos kilómetros hasta la entrada de Pistoia.
El punto etapa coincide con la hermosa Plaza Duomo. Las numerosas atracciones de alrededor te dejarán sin aliento: la Catedral San Zeno, donde se conservan las reliquias de San Giacomo y San Bartolomeo, el Baptisterio San Giovanni in Corte y el Palacio del Municipio, hoy también sede del Museo Cívico.
Un largo tramo recto te llevará hasta la entrada de Pontelungo, una aldea de Pistoia en las afueras de la ciudad, donde se encuentra el río Ombrone Pistoiese. Aquí, el recorrido gira a la izquierda hacia las laderas de Montalbano.
En efecto, después de unos pocos kilómetros, el camino comienza a subir y te encontrarás caminando de nuevo en medio del verdor, entre los bosques y campos plantados con vides y olivos que caracterizan las colinas de Montalbano. En la primera subida, en la localidad Collina, se encuentra la Iglesia de los Santos Pietro y Geronimo, construida en los años 90 según un proyecto del arquitecto Giovanni Michelucci en lugar de una iglesia medieval que fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial.
En el km 9, poco después de pasar las ruinas del antiguo convento Madonna delle Grazie, se llega al camino CAI 300, un recorrido de montaña que cubre toda la longitud de Montalbano y te guiará por varios tramos. Esta cuarta etapa de la Carretera Romea en Toscana termina frente a la Iglesia San Baronto, ubicada en el pueblo homónimo, que forma parte del Municipio de Lamporecchio, conocido como una terraza natural con vistas a la llanura circundante.
Desde San Baronto el camino continúa a través del bosque y te encontrarás siguiendo de nuevo el recorrido de la montaña de Montalbano hasta llegar a la Torre Sant'Alluccio. Poco después, será el momento de dejar el recorrido de la montaña y comenzar a descender hacia el valle, caracterizado por colinas sinuosas.
En el camino se encuentra Anchiano, un pequeño pueblo donde ha nacido Leonardo da Vinci. El Lugar de nacimiento del Genio y la casa colonial adyacente se utilizan ahora como museo y albergan, entre otras cosas, la reproducción digital de alta definición de la Última Cena. Dejando este mágico lugar, el descenso continúa a lo largo de la Strada Verde, un camino de unos 3 km que une Anchiano con Vinci. En el camino, podrás ver a lo lejos el Castillo de los Conti Guidi y el Campanario de la Iglesia Santa Croce, que caracterizan el horizonte de Vinci.
Alrededor del km 17 se encuentra la ciudad de Cerreto Guidi, encaramada en una colina rodeada de innumerables viñedos y olivares. En Cerreto se encuentra una de las 12 Villas de los Medici que son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el 2013.
La etapa termina en Fucecchio, nuestro enlace de unión entre la Carretera Romea y la Vía Francígena. El punto de partida es la Plaza Vittorio Veneto, en la parte histórica del pueblo, donde se puede admirar el gran fresco que representa a San Cristoforo, patrono de los peregrinos, pintado en la fachada de un palacio. En la misma plaza, también está la Colegiata San Giovanni Battista.
La etapa 20 retoma el recorrido completo de la Vía Francígena y acompaña al peregrino hasta San Miniato. Los 10 km que la separan de Fucecchio son en su mayoría llanos y se cierran con la subida que lleva desde San Miniato Basso a la parte alta (y más antigua) de la ciudad, dominada por el imponente Fuerte de Federico II.
Otras atracciones que no hay que perderse son la Catedral Santa Maria Assunta y San Genesio y el característico campanario conocido como Torre de Matilde.
En el sitio romeastrata.it encontrarás más detalles sobre cada una de las etapas de Romea Nonantolana-Longobarda, que llega hasta Toscana, y en los otros tramos que forman parte de los 5 recorridos a través de las regiones del noreste de Italia.
