Au Moyen Âge, des pèlerins venus d'Europe centrale et orientale - par exemple de la Pologne, de la Hongrie et de la Croatie actuelles -, munis d'un bâton et d'une sacoche, se dirigeaient vers l'Italie centrale pour rejoindre la Via Francigena à Fucecchio et San Miniato en Toscane. De là, leur voyage s'est poursuivi vers des lieux saints : Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle et Jérusalem, que l'on pouvait alors rejoindre par la mer depuis les ports du sud de l'Italie.
Aujourd'hui, il est possible de suivre les traces des pèlerins d'Europe centrale et orientale le long des Romea Strata : un ensemble d'itinéraires de plus de 1 400 km qui suit l'ancien système de routes et conduit les voyageurs modernes du nord-est de l'Italie à la Francigena, en passant d'abord par le Trentin-Haut-Adige, la Vénétie et le Frioul-Vénétie Julienne. En basse Vénétie, les cinq routes principales se rejoignent et le voyage se poursuit le long du tronçon de la Romea Strata connu sous le nom de Romea Nonantolana-Longobarda, une route unique qui traverse l'Émilie-Romagne du nord au sud et entre en Toscane par les Apennins des Monts Pistoiens.
Les 108 derniers kilomètres du parcours se trouvent en Toscane, coïncidant avec les 6 étapes finales de la Nonantolana-Longobarda : de Cutigliano et des autres villages des montagnes de Pistoia, le parcours descend vers Pistoia et se dirige ensuite vers Montalbano et les terres de Léonard de Vinci. Avant d'arriver à Fucecchio et San Miniato, la Romea Strata vous fera découvrir Anchiano, Vinci et Cerreto Guidi.
La quinzième étape de la Romea Nonantolana Longobarda part du refuge de Capanno Tassoni, sur le versant de Modène des Apennins toscans-émiliens. Après une montée de 2,5 km, vous atteignez le col de Croce Arcana et entrez en Toscane. Le col, à une altitude de 1 669 m, offre une vue spectaculaire à 360°. Une fois le col franchi, le chemin continue à descendre vers le Val di Lima. Le premier village toscan que vous trouverez sur votre chemin est Doganaccia, une station de ski réputée dans les Montagnes de Pistoia.
Le sentier forestier, qui coïncide par endroits avec le sentier des champignons, une délicatesse typique de ces lieux, vous conduira à Cutigliano. En vous promenant dans le centre historique de ce village de montagne, vous serez fasciné par le Palazzo dei Capitani della Montagna, avec sa façade constellée d'armoiries en pierre et en terre cuite polychrome, et par l'Église de la Madonna di Piazza. Un peu à l'écart, cependant, se trouve l'église de San Bartolomeo, point d'arrêt de ce premier tronçon toscan de la Romea Strata.
La seizième étape vous emmène au cœur des Montagnes de Pistoia : les forêts des Apennins et les nombreux cours d'eau qui traversent ces zones vous tiendront compagnie tout au long du parcours. De temps en temps, l'itinéraire vous invitera à découvrir certains des villages de montagne qui composent la commune éparse de San Marcello Piteglio. Vous rencontrerez d'abord les petits villages de Pratale et de Lizzano Pistoiese, avant de rejoindre San Marcello Pistoiese. Une fois arrivé, arrêtez-vous un moment pour admirer l'Église de Sainte-Catherine, qui se trouve le long de la route.
En laissant derrière vous San Marcello Pistoiese, après environ deux kilomètres de route goudronnée, vous vous retrouverez le long d'une ancienne voie ferrée qui menait autrefois à Gavinana, aujourd'hui transformée en piste cyclable/piétonne. Une fois à Gavinana, l'itinéraire propose un petit détour par le centre du village pour rejoindre l'Église de Santa Maria Assunta. Le Palazzo Achilli, un bâtiment historique qui abrite aujourd'hui le point d'information central de l'Écomusée de la Montagne de Pistoia et accueille des expositions temporaires, mérite également une visite. Un autre village le long de la route est Maresca, où vous trouverez (un peu en dehors de la piste) la Ferriera Papini, datant de 1400, la plus ancienne usine sidérurgique de Toscane, qui fait également partie de l'Écomusée.
À la fin de l'étape, on arrive au village de Campo Tizzoro et, en poursuivant le long du torrent Maresca, on atteint le hameau de Pontepetri. À ce point, en suivant le Sentiero della Ghiacciaia (sentier du glacier) le long de la rivière Reno, vous arriverez à l'Antica Locanda Le Panche, un point d'arrêt.
Après la courte montée initiale, une descente graduelle commence vers Pistoia, au pied des montagnes de Pistoia, entrecoupée de quelques montées. D'une altitude de 697 mètres à Pontepetri, le parcours descend à 74 mètres au-dessus du niveau de la mer à la fin de l'étape.
Dans cette section également, vous traverserez de nombreuses étendues de forêt et marcherez sur différents types de terrain, notamment des sentiers, des chemins de terre et plusieurs tronçons d'asphalte. Les villages de Cerchiaio et Castel di Piazza sont quelques-unes des villes caractéristiques que vous trouverez le long du chemin.
Une fois dans la plaine, le ruisseau Ombrone Pistoiese, affluent droit de l'Arno, vous accompagnera pendant quelques kilomètres jusqu'à l'entrée de Pistoia.
Le point d'étape coïncide avec la magnifique Piazza Duomo. Les nombreuses attractions environnantes vous laisseront sans voix : la Cathédrale de San Zeno, qui abrite les reliques de Saint-Jacques et Saint-Barthélemy, le baptistère de San Giovanni in Corte et le Palazzo del Comune, qui abrite désormais le Musée Municipal.
Une longue ligne droite vous mènera à l'entrée de Pontelungo, un hameau de Pistoia juste à l'extérieur de la ville, où se trouve la rivière Ombrone Pistoiese. Ici, l'itinéraire tourne à gauche pour se diriger vers les pentes du Montalbano.
Après quelques kilomètres, en effet, le parcours commence à monter et, peu après, vous vous retrouverez à marcher au milieu de la verdure, parmi les bois et les champs plantés de vignes et d'oliviers qui caractérisent les collines du Montalbano. À la première montée, à Collina, vous trouverez l'église des Saints Pietro et Girolamo, construite dans les années 1990 sur un projet de l'architecte Giovanni Michelucci à la place d'une église médiévale détruite pendant la Seconde Guerre mondiale.
Vers le km 9, peu après avoir dépassé les ruines de l'ancien couvent de la Madonna delle Grazie, vous atteindrez le sentier CAI 300, un sentier de crête qui traverse tout le Montalbano et qui vous guidera sur plusieurs tronçons. Cette quatrième étape de la Romea Strata en Toscane se termine devant l'Église de San Baronto, située dans le village du même nom, qui fait partie de la municipalité de Lamporecchio, connu pour être une terrasse naturelle surplombant la plaine environnante.
De San Baronto, le chemin continue à travers les bois et vous vous retrouverez à nouveau sur le sentier de la crête du Montalbano jusqu'à la Torre Sant'Alluccio. Peu après, il sera temps de quitter le sentier de crête et de commencer à descendre vers la vallée, caractérisée par des collines ondulées.
En chemin, vous trouverez Anchiano, un petit village qui fut le lieu de naissance de Léonard de Vinci. La Maison Natale du génie et la ferme adjacente sont désormais un musée et abritent, entre autres, la reproduction numérique haute définition de La Cène. En quittant ce lieu magique, la descente se poursuit le long de la Strada Verde (route verte), un sentier d'environ 3 km qui relie Anchiano à Vinci. En chemin, vous ne pouvez manquer de remarquer au loin le Château des Comtes Guidi et le clocher de l'Église de Santa Croce, qui caractérisent l'horizon de Vinci.
Au km 17, vous rencontrerez la ville de Cerreto Guidi, perchée sur une colline entourée de vignobles et d'oliveraies à perte de vue. Cerreto abrite l'une des 12 villas Médicis inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2013.
L'étape se termine à Fucecchio, notre lien entre la Romea Strata et la Via Francigena. Le point d'arrêt est la Piazza Vittorio Veneto, dans la partie historique du village, où vous pourrez admirer la grande fresque de Saint Christophe, le saint patron des pèlerins, peinte sur la façade d'un bâtiment. Sur la même place, on trouve également la Collégiale Saint-Jean-Baptiste.
L'étape 20 suit l'intégralité du parcours de la Via Francigena et accompagne le pèlerin jusqu'à San Miniato. Les 10 km qui la séparent de Fucecchio sont pour la plupart plats et se terminent par la montée de San Miniato Basso vers la partie supérieure (et la plus ancienne) de la ville, dominée par l'imposante Rocca di Federico II.
Les autres attractions à ne pas manquer sont la Cathédrale de Santa Maria Assunta et de San Genesio et le clocher caractéristique connu sous le nom de Tour de Matilda.
Sur romeastrata.it, vous trouverez de plus amples détails sur les différentes étapes de la Romea Nonantolana-Longobarda, qui atteint la Toscane, et sur les autres sections qui composent les 5 itinéraires à travers les régions du nord-est de l'Italie.
