San Gimignano

À l’époque de sa plus grande splendeur, San Gimignano comptait jusqu’à 72 tours : la plus ancienne est la Torre Rognosa, également connue sous le nom de Tour de l’Horloge, qui a été construite au début du XIIIe siècle. Au Moyen Âge, en effet, les tours appartenant aux riches familles de la ville étaient construites pour symboliser leur pouvoir et leur richesse économique.
Au fil du temps, au XVIe siècle, en raison du dépeuplement des villes et de la crise économique, il n’en restait qu’un peu moins de la moitié : de nombreuses tours se sont effondrées et beaucoup ont été, au contraire, étêtées (c’est-à-dire privées de leur partie supérieure), comme, par exemple, les tours jumelles de la famille Salvucci. Aujourd’hui, il en reste treize et ces tours contribuent à dessiner une ligne d’horizon certainement unique.

La visite du centre historique de San Gimignano ne s’arrête pas à la contemplation de sa verticalité. À ne pas manquer non plus, la Cathédrale : achevée en 1148, elle est considérée comme l’un des plus prestigieuses de la Toscane. Divisée en trois nefs, la cathédrale est une véritable anthologie de fresques de l’école florentine : du Martyre de Saint Sébastien de Benozzo Gozzoli, aux Scènes de la vie de sainte Fina de Domenico Ghirlandaio, jusqu’aux statues en bois de Jacopo della Quercia.

Intéressant aussi le Palais municipal qui abrite actuellement le Musée civique et la Pinacothèque, où vous pourrez admirer des œuvres d’artistes tels que Pinturicchio, Benozzo Gozzoli, Filippino Lippi, Domenico di Michelino et Pier Francesco Fiorentino. À l’intérieur du Palais municipal, il est également possible de visiter la salle de Dante avec la Maestà (Vierge en majesté) de Lippo Memmi et d’accéder à la Torre del Podestà - ou Torre Grossa - qui, grâce ses 54 mètres, a toujours été la plus haute tour de San Gimignano dès sa construction en 1311. Mais ce n’est pas tout, bien du contraire. Au Musée de la torture et de la peine de mort, vous trouverez une collection particulière d’instruments datant du XVIe, XVIIe et XVIIIe siècle.

En continuant votre visite du centre historique, vous rencontrez la Piazza della Cisterna qui doit son nom à la présence d’une citerne publique construite au Moyen Âge et destinée à un usage public. Cette citerne est surmontée d’un puits en travertin, célèbre et symbolique. 

Un arrêt au centre Vernaccia di San Gimignano Wine Experience – La Rocca (centre de documentation et de dégustation de vins et de produits locaux) s’impose. Avec son comptoir de dégustation et son parcours multimédia, ce centre vous fera découvrir l’histoire du vin à l’aide d’images, de lumières, de sons, de voix, de vidéos, d’hologrammes et de visionneuses proposant des films exhaustifs.

La ville se dresse sur le territoire du Valdelsa et Valdicecina, une zone habitée dès l’époque étrusque, qui conserve tout le charme de ses anciennes racines. 
San Gimignano est traversée par la Via Francigena (Voie des Francs) et elle constitue une étape renommée de l’itinéraire en Toscane. L’étape 31, l’une des plus courtes de tout le parcours, part du village de Gambassi Terme et se termine dans le centre historique de San Gimignano. Cet ancien parcours se poursuit ensuite par l’étape 32 jusqu’à atteindre le village fortifié de Monteriggioni, à environ 30 km au sud. 

À quelques kilomètres du village, vous trouverez également la Réserve naturelle de Castelvecchio, un important château fort médiéval, naturellement défendu par les profondes vallées encaissées des torrents Botro di Castelvecchio et Botro della Libaia, deux affluents de la rivière Elsa.

Le Vernaccia di San Gimignano, déjà mentionné, est un vin blanc fin produit uniquement sur ces collines et c’est également le premier vin blanc toscan à avoir reçu l’Appellation d’origine contrôlée (depuis 1993). Parmi les produits agricoles qui caractérisent cette terre, citons le safran, qui, depuis 2005, jouit de la certification d’Appellation d’origine protégée (A.O.P.)