Filippo Brunelleschi : vie, œuvres et curiosités

Filippo Brunelleschi est né à Florence en 1377, mais nous avons peu d’informations sur sa jeunesse. Formé aux lettres et aux mathématiques, il entre dans le monde des artisans en tant qu’orfèvre, expérience qui lui permet de se perfectionner dans la ciselure, les reliefs ornementaux et le dessin. La frontière entre l’orfèvrerie et la sculpture s’amincit jusqu’à disparaître dans des œuvres telles que l’Autel de San Jacopo dans la cathédrale de San Zeno à Pistoie. Ce précieux autel reliquaire en argent témoigne du grand raffinement d’un Brunelleschi âgé d’environ 24 ans à l’époque.

Le jeune Brunelleschi avait commencé à travailler comme sculpteur jusqu’à ce qu’un concours perdu change son orientation artistique. En 1401, il participe à un prestigieux concours pour la réalisation d’un panneau de bronze doré représentant le sacrifice d’Isaac pour les portes du baptistère de Florence. Sur sept concurrents, il était finaliste avec Lorenzo Ghiberti, commande qui fut remportée par ce dernier, qui réalisa par ailleurs les célèbres Portes du Paradis. Brunelleschi décide alors de se consacrer à l’architecture.

Quelle est l’importance de la contribution de Brunelleschi à l’architecture ? Son œuvre marque le début du style Renaissance après l’art gothique. Alors que dans le gothique dominaient les arcs brisés, la Renaissance privilégiait les arcs en plein cintre et les formes géométriques harmonieuses telles que les cercles et les carrés. La coupole de la cathédrale de Florence, bien que construite sur un édifice gothique, représente l’aboutissement de cette évolution.

Brunelleschi inventa des machines pour soulever des matériaux, conçut des fortifications, des décors de théâtre et même un bateau pour transporter le marbre de Pise à Florence. Le « Badalone » devait remonter l’Arno, mais il coula lors de sa première traversée, dispersant sa précieuse cargaison. 

Il reste dans l’histoire pour avoir été considéré comme l’inventeur de la perspective linéaire à un point, une révolution dans la représentation de l’espace dans le dessin et la peinture.

Il meurt le 15 avril 1446 et est enterré dans la crypte de la cathédrale de Florence.

À Florence, les œuvres de Filippo Brunelleschi, notamment dans le domaine de l’architecture, peuvent être admirées dans de nombreux endroits. Son travail s’est étendu à presque toutes les grandes églises de la ville, comme le dôme de la Cathédrale, San Lorenzo, la chapelle des Pazzi à Santa Croce et Santo Spirito. 

La célèbre coupole de la Cathédrale, commencée au XIIIe siècle, fut achevée entre 1420 et 1436 grâce aux techniques innovantes mises au point par Brunelleschi. Elle est aujourd’hui considérée comme la plus grande coupole en maçonnerie du monde. Parmi ses premières œuvres figure la Loggia de l’Ospedale degli Innocenti, dont les élégants arcs en plein cintre s’harmonisent avec les bâtiments environnants. À San Lorenzo, Brunelleschi fut d’abord chargé de l’ancienne sacristie, qui fut ensuite agrandie, représentant le premier exemple à grande échelle de son style. Dans un autre registre, es églises de Santo Spirito et la chapelle des Pazzi témoignent de sa maturité artistique, caractérisée par des solutions géométriques et des proportions harmonieuses. 

En dehors de Florence, à Vicopisano, il a conçu la Rocca de Brunelleschi, un exemple d’architecture militaire avec une tour, des murs et des systèmes défensifs innovants datant de 1438.

Brunelleschi s’est également distingué en tant que sculpteur. Son panneau du Sacrifice d’Isaac, réalisé pour le concours des portes du Baptistère et comparé à celui de Ghiberti, est conservé au musée du Bargello.

En 1410, un autre concours oppose Brunelleschi à un autre grand artiste, Donatello cette fois, pour un crucifix. Celui réalisé par Donatello pour l’église de Santa Croce a été surnommé par Brunelleschi « le Crucifix du paysan » parce que le visage du Christ ressemblait trop à celui d’une personne ordinaire. Mis au défi de surpasser le rendu de Donatello, Brunelleschi s’est mis au travail pour créer le même sujet pour l’église de Santa Maria Novella. L’œuvre est actuellement accrochée dans une chapelle à gauche du maître-autel.

À Pistoie, dans la cathédrale de San Zeno, on trouve l’autel en argent de San Jacopo à l’intérieur de la chapelle du Crucifix ou du Jugement. Cette œuvre impressionnante a été réalisée entre 1287 et 1456 par certains des meilleurs artistes et artisans de l’époque, dont Brunelleschi lui-même. La figure en pied de saint Jean l’Évangéliste (1400-1401) et les deux bustes des prophètes Jérémie et Isaïe lui sont attribués.

Télécharger l’infographie (en anglais) Brunelleschi en Toscane.