Das Baptisterium von San Giovanni ist eines der ältesten Gotteshäuser von Florenz: Im Mittelalter wurde es für einen heidnischen Tempel aus römischer Zeit gehalten, der Mars geweiht war und später in eine Kirche umgewandelt wurde.
Gegenüber der Cattedrale di Santa Maria del Fiore gelegen, zeichnet es sich durch eine faszinierende achteckige geometrische Struktur aus und ist vollständig mit weißem und grünem Marmor aus Prato verkleidet.
Im Inneren ist das außergewöhnliche Mosaik der Kuppel zu sehen, die zu ihrer Zeit zu den größten Kuppeln der Welt gehörte, die mit dieser Technik verziert waren. Die Mosaike auf Goldgrund, die von der riesigen Christusfigur und dem Jüngsten Gericht dominiert werden, wurden von 1266 bis Anfang des 14. Jahrhunderts von Künstlern aus Venedig mit byzantinischer Ausbildung ausgeführt, denen sich toskanische Künstler wie Coppo di Marcovaldo und Cimabue, Giottos Meister, anschlossen.
Im Inneren des Baptisteriums können Sie auch einige wertvolle Skulpturen bewundern, wie das Grabmal von Johannes XXIII., dem 1426 in Florenz verstorbenen Gegenpapst, das von Donatello und Michelozzo entworfen wurde. Die außergewöhnliche asketische Magdalena von Donatello wurde verlegt und ist nun im Museo dell'Opera del Duomo ausgestellt.
Berühmt ist das Baptisterium auch für seine drei prächtigen vergoldeten Bronzeportale.
Die Südtür, die älteste, wurde zwischen 1330 und 1336 von Andrea Pisano mit Episoden aus dem Leben des Heiligen Johannes und mit den Tugenden gestaltet.
Auf der von Lorenzo Ghiberti entworfenen Nordtür sind Szenen aus dem Neuen Testament und der Evangelisten dargestellt.
Schließlich die berühmteste Tür, die ebenfalls von Ghiberti geschaffene Osttür. Dieses Meisterwerk der Renaissancekunst, das von Michelangelo "Paradiespforte" genannt wurde, ist vollständig vergoldet und wurde 1452 mit Szenen aus dem Alten Testament vollendet. Die Originalpaneele, die bei der Überschwemmung von Florenz im Jahr 1966 beschädigt wurden, sind restauriert worden und können in ihrer ganzen Pracht im Museo dell'Opera del Duomo neben den beiden anderen Originaltüren bewundert werden.
