Il Museo delle Terre Nuove ha sede nel Palazzo di Arnolfo di San Giovanni Valdarno, edificio che ospitava il rappresentante del potere politico mandato a governare dal Comune fiorentino. Ogni rappresentante, che stava in carica sei mesi, affiggeva il proprio stemma sul palazzo.
L'esposizione racconta la storia della fondazione dei centri abitati, che interessò gran parte dell’Europa nel tardo Medioevo, periodo favorevole dal punto di vista della crescita della popolazione e degli scambi commerciali. Furono principalmente i sovrani e le istituzioni religiose ad allargare i confini dei loro territori, ridisegnando la geografia urbana dell’epoca. In queste nuove aree gli abitanti usufruivano di numerose agevolazioni: potevano godere della libertà dai vincoli della gerarchia feudale e di altri vantaggi come esenzioni fiscali.
Attraverso video, immagini, animazioni interattive, plastici e rievocazioni storiche il museo consente di comprendere quali siano stati i caratteri urbanistici che hanno modellato le Terre Nuove toscane come Firenzuola e Scarperia in Mugello, San Giovanni, Castelfranco e Terranuova nel Valdarno Superiore, tratteggiando le linee principali del fenomeno dei centri abitati di nuova fondazione.
Il Museo infatti dedica una particolare attenzione allo sviluppo che tale fenomeno ebbe in Toscana e nel territorio fiorentino dove, dalla fine del XIII secolo, presero vita numerosi nuovi centri: tra questi proprio Castel San Giovanni, oggi San Giovanni Valdarno, luogo che ospita il museo.
