La Garfagnana est une ancienne vallée nichée entre les Alpes apuanes et les Apennins toscans-émiliens, façonnée par le cours du fleuve Serchio et de ses affluents, qui ont créé un environnement sauvage et inaccessible des deux côtés et qui, pour cette raison, est encore bien préservé, à l'abri du tourisme de masse.
Grâce à sa position stratégique entre la Ligurie, la Toscane et l'Émilie-Romagne, couronnée de montagnes mais non loin de la mer, la Garfagnana a été au cours des siècles un carrefour d'itinéraires religieux et commerciaux, laissant en héritage de cette histoire un riche patrimoine artistique, ainsi que d'anciennes traditions artisanales et agricoles. Les tours et forteresses médiévales alternent avec les églises anciennes, les bâtiments historiques et les musées, évoquant la mémoire des personnages historiques qui y ont passé une partie de leur vie, de Ludovico Ariosto à Giovanni Pascoli. Aujourd'hui, la vallée est le lieu idéal pour un voyage à travers la nature et la tradition, à la découverte d'une campagne luxuriante et préservée sur des sentiers qui relient châteaux et villages anciens.
Notre itinéraire commence à Barga tôt le matin. Dans la première moitié de la journée, nous nous immergeons dans la nature sauvage de la Garfagnana avec une randonnée sur le versant des Apennins toscans-émiliens. Nous atteignons le hameau de Crocialetto, où commence le sentier qui nous mènera, parmi les forêts de hêtres et les ruisseaux d'eau pure, au Passetto di Rondinaio.
Nous retournons à Barga et passons le reste de la journée à visiter l'ancien village, qui figure dans la liste des plus beaux villages d'Italie, ainsi qu'un drapeau orange du Touring Club italien, label de qualité touristique. Nous nous promenons dans les rues de la vieille ville et visitons les bâtiments les plus importants. Il ne faut surtout pas manquer la collégiale de San Cristoforo, l'un des meilleurs exemples d'architecture romane de toute la Toscane.
Le Duomo (la cathédrale), où sont conservées des fresques et des sculptures datant de l'Antiquité, est dédié au saint patron de la ville et est reconnu comme le plus ancien édifice religieux de Barga, ayant été construit sur une ancienne église datant de l'an 1000. D'autres bâtiments racontent l'histoire ancienne de la ville : le palais Balduini, le palais Angeli, le palais Pancrazi, le palais Podestà et ensuite l'église du Santissimo Crocifisso et l'église de la Santissima Annunziata, qui contiennent d'importantes peintures.
Le Teatro dei Differenti (« Théâtre des Différents » en français), quant à lui, est non seulement un exemple bien préservé de théâtre du XVIIIe siècle, mais aussi le lieu où Pascoli a prononcé son célèbre discours en faveur de la guerre en Libye en 1911. Dans la ville voisine de Castelvecchio Pascoli, vous pouvez visiter le Musée maison Pascoli, où le poète a vécu entre 1895 et 1912. Nous passons la soirée à déguster des spécialités locales typiques et n'avons que l'embarras du choix : truite au four avec des pommes de terre, soupes de légumes, champignons et châtaignes.
Le matin, de Barga, nous nous dirigeons vers le point de départ d'un itinéraire circulaire qui nous permettra de visiter deux villages historiques au cœur de la Garfagnana : Castelnuovo di Garfagnana et Castiglione.
Castelnuovo est riche d'un patrimoine artistique, historique et littéraire. Ludovico Ariosto, nommé gouverneur de la Garfagnana au nom de la famille d'Este, y a passé une partie de sa vie. La Forteresse, qui domine la place principale et est le symbole de la ville, était le lieu où le gouverneur-poète vivait et travaillait. L'édifice remonte au XIIIe siècle et a été transformé au cours des siècles suivants suite à des interventions du seigneur de Lucques de l'époque, Paolo Guinigi.
Plus loin, Castiglione Garfagnana est déjà visible de loin avec ses murs et ses tours : un village fortifié qui, en raison de sa position stratégique, a souvent fait l'objet de disputes et de guerres entre Florence, Pise et Lucques. Nous nous promenons dans les rues étroites à l'intérieur des murs médiévaux, avec la tour Brunella qui domine la forteresse, l'église de San Pietro datant de la fin du XIIème siècle et l'église romano-gothique de San Michele avec sa façade typique à rayures horizontales. Nous retournons à Castelnuovo où nous passons la nuit.
On prend la voiture et on va jusqu'à Piazza al Serchio. Nous consacrons la matinée à une excursion qui correspond à une étape de la Via del Volto Santo, un itinéraire qui conduisait les pèlerins de la Lunigiana et du nord à Lucques, où est conservé un crucifix en bois qui était particulièrement vénéré au Moyen Âge. En chemin, nous visitons le village de San Michele, avec son pont médiéval et l'ancien moulin Gragnana, pour arriver au col de Tea avec les ruines de l'ancien Ospitale, un bâtiment archéologique récemment découvert qui témoigne par sa taille de l'importance du col comme lieu de transit pour les pèlerins et les marchands.
De retour à la Piazza al Serchio, nous visitons l'église paroissiale Pieve di San Pietro et observons les doglioni, roches volcaniques qui gardent le village, ainsi que l'ancienne locomotive à vapeur, l'un des symboles du village, signalant qu'il s'agit encore d'un important carrefour ferroviaire. De là, un court trajet en voiture mène au petit village de Borsigliana, avec son église abritant un triptyque du XVe siècle réalisé par Pietro da Talada et la forteresse de Verrucole, qui offre une vue sur toute la vallée. Nous terminons la journée en dégustant la soupe d'épeautre IGP de la Garfagnana et les Matuffi, des couches de polenta alternant avec une sauce à la viande ou aux champignons de la vallée.
