Basilique de la Santissima Annunziata à Florence
À la découverte du principal sanctuaire marial de Toscane
La Basilique de la Santissima Annunziata, qui donne sur la place du même nom, est le principal sanctuaire marial de Florence. La première pierre de l'église, et du couvent attenant, a été posée en 1250. Son intérieur richement décoré rappelle davantage le baroque romain que la tradition religieuse toscane.
Le nom de l'église provient d'une fresque légendaire de l'Annonciation, conservée dans la chapelle de l'Annunziata et objet d'une profonde vénération : « Ici, ce n'est pas l'art des pinceaux qui a fait le visage de la Vierge, mais quelque chose de vraiment divin » (Michelangelo Buonarroti).
Trois portes s'ouvrent sous le portique d'entrée : la porte centrale mène à l'église, à travers le Chiostro dei Voti (Cloître des Vœux) ; celle de gauche mène au Chiostro Grande (Grand Cloître) ; celle de droite est la porte de l'Oratoire de Saint Sébastien.
Au sommet de l'arc central du portique extérieur se trouvaient des traces de fresques de Pontormo, peintes entre 1513 et 1514, aujourd'hui remplacées par des copies (les originaux se trouvent au Musée de la Cène d'Andrea del Sarto). Le portail central est surmonté d'une mosaïque de l'Annonciation réalisée par Davide Ghirlandaio (1509).
Le Chiostro dei Voti (Cloître des Vœux), conçu par Michelozzo di Bartolommeo, doit son nom au fait qu'il a longtemps servi de lieu de collecte des ex-voto et des images offerts à la Vierge. Sur les murs se trouvent des œuvres d'art de Baldovinetti, Cosimo Rosselli, Andrea del Sarto, Pontormo, Rosso Fiorentino et Franciabigio.
L’intérieur de l'église est opulent, décoré de marbre, de stucs et de dorures, avec de grandes peintures placées en hauteur entre les grandes fenêtres, et un splendide plafond peint à fresque par Volterrano.
Signalons la fenêtre à grille dorée, reliée au Palazzo della Crocetta (aujourd'hui musée archéologique) et connue sous le nom de Finestra dei Principi : elle était utilisée par la famille du Grand-Duc pour assister en privé aux services liturgiques dans la Chapelle de la Madone.
Piero de' Medici et ses successeurs n'ont jamais revendiqué de droits de patronage sur la chapelle de la Santissima Annunziata, la partie la plus ancienne de l'église, et ont fait aménager la pièce située à droite de l'édicule en oratoire. Le grand Armadio degli Argenti (armoire de l’argenterie), en retrait dans le mur principal, était fermé par un panneau peint avec des histoires de la Vie du Christ de Beato Angelico (1453), de Baldovinetti et de l'école d'Angelico lui-même (les différentes parties de ce panneau se trouvent aujourd'hui au Musée National de San Marco).
En 1444, la première pierre de la Tribune a été posée, avec Michelozzo di Bartolommeo comme concepteur et directeur des travaux. La Tribune a ensuite été agrandie et couverte d'une coupole sur un projet de Leon Battista Alberti.
Les nombreuses chapelles de la basilique (six à droite de la nef, sept à gauche et neuf dans la Tribune) ont presque toutes été créées par de riches familles florentines et portent aujourd'hui le nom du saint ou du sujet peint sur le retable.
De l'intérieur de l'église, ainsi que du portique extérieur, vous pouvez accéder au Grand Cloître. Du projet original de Michelozzo, après de nombreuses transformations, il ne reste aujourd'hui que les colonnes et les chapiteaux.
Les vingt-cinq lunettes peintes à fresque sous les arcs sont l'œuvre d'Andrea del Sarto et d'autres artistes. Elles représentent l'histoire des origines de l'Ordre de Notre-Dame et certains faits et miracles des saints fondateurs, et, outre leur valeur artistique, elles sont intéressantes pour leur représentation de la Florence de l'époque. La lunette au-dessus de la porte d'entrée secondaire de l'église - La Madonna del Sacco - est le chef-d'œuvre d'Andrea del Sarto.
