Von Montecatini nach Vellano, der symbolischen Ortschaft der Pesciatinischen Schweiz
Auf dieser Rundroute fahren wir von Montecatini nach Vellano über Pescia und die Valleriana, die wegen ihrer an Kastanienbäumen und überaus grünen Wiesen reichen Landschaft „Svizzera Pesciatina“ (Pesciatinische Schweiz) genannt wird.
Die Route beginnt am Stadio Comunale (Gemeindestadion) von Montecatini. Wir fahren auf der Via Maratona bis zur Kreuzung mit der Via Prov. Lucchese in östlicher Richtung nach Lucca. Obwohl es sich um eine Staatsstraße handelt, ist die Straße breit und angenehm; nach etwa 8 km überqueren Sie die Ponte Europa, biegen rechts ab und fahren über die Via Garibaldi nach Pescia. Die Stadt ist mittelalterlichen Ursprungs und wird durch den gleichnamigen Fluss in zwei Stadtteile geteilt: einen religiösen Teil mit der Kathedrale Santa Maria Nuova und einen Geschäftsteil mit dem Palazzo Comunale und der Piazza. Antike Gebäude und elegante Kirchen prägen die Altstadt, die trotz erheblicher Eingriffe ihre ursprüngliche Form bewahrt hat.
Entlang des Flusses führt die Straße, die Via Mammianese, hinauf in das obere Tal des Flusses, Valleriana genannt, besser bekannt als „Svizzera Pesciatina“. Nachdem Sie ein relativ flaches Gebiet überquert haben, können Sie auf der rechten Seite des Flusses die romanische Kirche San Lorenzo a Cerreto sehen. Nach etwa 2 km heißt uns das natürliche Tor zur „Svizzera Pesciatina“ willkommen, das Dorf Pietrabuona. Auf einer Anhöhe in strategischer Position gelegen, war sie im Mittelalter Schauplatz von Schlachten zwischen Florentinern und Pisanern. Für geübte Radfahrer besteht die Möglichkeit, von der hier vorgeschlagenen Route auf die Straße des Val di Torbola auszuweichen und bis nach Stiappa und Pontido auf 749 m Höhe hinaufzufahren.
Nach Pietrabuona geht es weiter auf der Via Mammianese in Richtung Vellano. Die Straße verläuft etwa 10 km lang mitten im Grünen, bei einer durchschnittlichen Steigung von 5 % und einer Spitze von 16 %. Vellano - das antike Avellanum - ist eine alte Ortschaft, die als Hauptstadt der Svizzera Pesciatina bekannt ist und einst ein berühmter Ferienort war. Der Ort erhebt sich in Panoramalage über dem Tal des Flusses Pescia. Unterhalb der Burg, außerhalb der Stadtmauern, befindet sich die Pfarrkirche der Heiligen Sisto und Martino, für die der Ort bekannt ist, die einst zu einer sehr alten Benediktinerabtei gehörte. Eingebettet in das Grün der Valleriana, teilt Vellano seine antiken Ursprünge mit neun weiteren mittelalterlichen Ortschaften, die zusammen als die Zehn Schlösser der Valleriana bezeichnet werden. In Vellano ist der einzige noch in Betrieb befindliche Steinbruch der Pietra Serena in der Provinz Pistoia erhalten, in dem seit über 100 Jahren das kostbare Material abgebaut wird und nach traditionellen Verarbeitungsmethoden alle Arten von Gegenständen hergestellt werden: von einfachen Baumaterialien über Einrichtungsgegenstände bis hin zu Skulpturen, die als wahre Kunstwerke betrachtet werden können.
Zu empfehlen ist ein Besuch des Ethnographischen Museums des Bergmanns und des Steinbrucharbeiters, in dem Arbeitsgeräte und eine umfassende Mineraliensammlung ausgestellt sind.
Weiter auf der Via Mammianese führt die Straße durch Macchino. Sobald Sie die Ortschaft Goraiolo erreicht haben, biegen Sie an der Locanda Zacco rechts in Richtung Montecatini ab. Die Straße führt hinunter nach Marliana, einer ehemaligen ligurischen und später römischen Siedlung, wie der Fund von antiken Münzen beweist. Der erste befestigte Kern der Ortschaft, der seit 1137 bekannt ist, befand sich vermutlich an der Stelle, an der später die Pfarrkirche und das Rathaus errichtet wurden. Von der alten Festung ist heute noch ein kurzer Abschnitt der Mauer zu sehen, die die Wohnsiedlung umgab, während die Struktur der Ortschaft mit ihren Straßen im Inneren, die in den oberen Teil des Ortes führen, noch die der alten Anlage wiedergibt. Auch die Kirche San Niccolò, mit einem alten Burgtor in der Nähe, ist einen Besuch wert.
Die SS633 führt noch etwa 9 km weiter bis zu den Toren von Montecatini, wo wir auf einer teils technischen Abfahrt ein weites und privilegiertes Panorama genießen können. Am Ende der Abfahrt biegen wir rechts ab und fahren über die Via Bruceto, wobei wir uns immer rechts halten, in die Viale Bustichini, bis wir an der Kreuzung mit der Viale Simonicini links abbiegen, dann Viale dei Martini, um zum Ausgangspunkt vor dem Stadio Comunale zurückzukehren.