Une journée à Prato

Si vous arrivez en train, partez de bonne heure et prévoyez de prendre votre petit-déjeuner à Prato. Votre arrêt est la gare de Prato Porta al Serraglio, qui convient le mieux à cet itinéraire pour ceux qui découvrent la ville textile pour la première fois.

Vous serez bientôt à proximité de la via Garibaldi, l'une des principales artères menant à la piazza Duomo, qui abrite la pâtisserie historique Pasticceria Nuovo Mondo, où nous vous recommandons de réveiller vos sens avec un expresso et une friandise locale traditionnelle, la pesca di Prato ou la "pêche de Prato". Non, il ne s'agit pas de fruits cultivés à la campagne - ce sont des brioches dont la forme sphérique rappelle une pêche. Les deux hémisphères sont trempés dans une liqueur spéciale, agrémentés d'une riche crème pâtissière et parfois de zestes d'orange ou d'agrumes confits en guise de garniture. 

Après votre étape gourmande, aventurez-vous vers la Piazza Duomo, où se trouve la Cathédrale de Santo Stefano : c'est le monument emblématique de la ville pour les trésors qu'elle renferme, mais son extérieur est également remarquable. La façade en marbre vert et blanc est surmontée d'une chaire proéminente. Conçue par Donatello et Michelozzo, la chaire a accueilli des orateurs exceptionnels tels que le Pape François, qui s'est adressé aux foules rassemblées sur la place lors d'une visite spéciale. À l'intérieur se trouvent de remarquables fresques de Filippo Lippi représentant des récits de la vie des Saints Étienne (homonyme de la cathédrale) et Jean Baptiste. Entrez dans la Chapelle de la Sainte-Ceinture de la cathédrale, qui abrite une relique associée à la Vierge Marie, connue localement sous le nom de Cintola. L'histoire raconte qu'elle a offert cette gaine à Saint Thomas lors de son ascension au ciel. Aujourd'hui, chaque année en septembre, elle est exposée et vénérée publiquement lors de l'un des événements phares du festival local Settembre Pratese.

Après avoir passé un certain temps dans la cathédrale, vous vous dirigerez vers la Piazza del Comune, où se trouve la Pinacoteca, également connue sous le nom de Palazzo Pretorio, l’ancien Hôtel de ville devenu le Musée Civique de Prato. À l'intérieur, vous allez retrouver Filippo Lippi et découvrir également l'œuvre de son fils, Filippino Lippi. (Si vous aimez les scandales historiques, prenez note : Filippino est né hors mariage lorsque son père, alors frère carmélite, eut une liaison avec une jeune sœur novice nommée Lucrezia Buti sous prétexte de la faire poser pour ses tableaux).

Faites ensuite le tour de la Via Ricasoli pour rejoindre le biscottificio Antonio Mattei, où sont produits les célèbres biscotti di Prato, un biscuit à ne pas confondre avec les cantuccini. L'odeur des biscotti en train de cuire vous coupera le souffle, et une fois que vous aurez aperçu pour la première fois les sacs bleus emblématiques dans lesquels ils sont vendus, vous commencerez à les remarquer dans les boutiques de cadeaux de toutes les villes et régions, mais ils sont nés ici, à Prato.

À proximité immédiate se trouve a Tipico, la seule boutique du centre-ville de Prato, qui regorge de tous les produits traditionnels du territoire. Assurez-vous que des articles comme la mortadelle de Prato, les vins AOCG de Carmignano, le vin de dessert Vin Santo, les figues séchées et le vermouth Pratese figurent sur votre liste de courses.

Vous avez faim ? Faites une pause déjeuner dans une trattoria voisine avant de vous rendre sur la Piazza delle Carceri, où se trouve Santa Maria delle Carceri, un exemple précoce d'église à croix grecque. Les fans de Médicis peuvent remercier Laurent le Magnifique pour l'avoir commandée.

Sur la même place se trouve le Castello dell'Imperatore (le Château de l'Empereur), datant du XIIIe siècle, associé à l'empereur romain germanique Federico II de Souabe, qui n'a jamais mis les pieds à Prato. Les enfants curieux adoreront les lions souabes sur le portail d'entrée. Les parents seront peut-être plus enthousiasmés par les soirées cinéma en plein air que cette structure séculaire accueille généralement pendant les mois d'été.

Passez rapidement à l'époque contemporaine en vous rendant au Musée du Tissu, qui célèbre le riche patrimoine textile de Prato et accueille souvent des expositions internationales. Bien que très « millénaires » dans leur style et leur approche, le musée et ses collections couvrent de nombreux siècles et pays : vous trouverez des textiles ethniques d'intérêt historique collectés jusqu'en Indonésie et au Yémen, ainsi que des costumes, des vêtements et des accessoires figurant dans des productions cinématographiques ou simplement portés à l'époque contemporaine.

Les amateurs d'art contemporain engagés ne peuvent pas manquer le tentaculaire Centro Luigi Pecci per l'arte Contemporanea (Centre Luigi Pecci pour l'art contemporain), un musée d'art avant-gardiste, immersif et en forme de vaisseau spatial qui a fait l'objet d'une rénovation et d'un relookage de plusieurs millions d'euros, terminés à l'automne 2016. Les expositions de haut niveau font intervenir des artistes de renommée italienne et internationale et un programme chargé d'événements, de conférences et de concerts liés à l'art se déroule tout au long de l'année. Il est un peu à l'écart des grands circuits touristiques, mais il vaut la peine d'être visité : en sortant du Musée du Tissu, faites les huit minutes de marche jusqu'à la piazza San Marco, puis prenez le bus LAM de la ligne bleue en direction de Repubblica, en vous arrêtant au « Musée Pecci ».

Terminez votre journée à Prato par un retour en bus dans le centre et une passeggiata (promenade) le soir, en vous arrêtant éventuellement pour un aperitivo dans la très animée via Settesoli, qui regorge de jeunes et de lieux de prédilection pour siroter un verre.

Dernier conseil : si votre voyage a lieu à la fin du mois d'août ou pendant les premières semaines de septembre, n'oubliez pas de réserver du temps pour les événements familiaux organisés pendant le Settembre Pratese festival : vous y trouverez un programme complet d'activités et de sports de plein air, de traditions locales, de projections de films, de festivals gastronomiques, de concerts, etc.