Le Chemin de Saint François est un ensemble de sentiers qui relie les nombreux lieux liés à la vie de Saint François d'Assise en Toscane. De Florence, en particulier de la Basilique de Santa Croce, l'une des plus importantes basiliques franciscaines d'Italie, les marcheurs d'aujourd'hui peuvent atteindre le célèbre Sanctuaire de l'Alverne. C'est ici que François a passé plusieurs périodes de sa vie et, en septembre 1224, il a reçu les stigmates.
L'itinéraire traverse ensuite la Valtiberina Toscana, qui compte des lieux inextricablement liés à la vie de François comme les ermitages de Cerbaiolo et Montecasale et le château de Montauto. De l'Alverne, deux itinéraires atteignent Anghiari, l'un va vers l'ouest jusqu'au Sasso di Simone et l'autre rejoint l'itinéraire vers Assise via Monterchi.
Depuis Anghiari, le chemin se dirige vers le sud et conduit les pèlerins au cœur d'Arezzo, où se trouve la Basilique de San Francesco. En passant par la Valdichiana Aretina, on continue vers Cortona, un autre lieu que Saint François d'Assise aimait beaucoup et où il a fondé le fascinant Ermitage Le Celle.
En résumé, le système des itinéraires du Chemin de Saint François en Toscane peut être divisé en 3 macro-sections différentes, qui sont interconnectées :
En plus de ces tronçons, les étapes finales de la promenade Saint-François Rimini-l'Alverne entrent en Toscane depuis Balze et Pennabilli en Émilie-Romagne.
Couleur d'identification sur la carte : brun
Comme nous l'avons déjà mentionné, le point de départ du Chemin de Saint François en Toscane est la Basilique de Santa Croce à Florence qui a été construit en 1294 sur le site d'un couvent fondé dans les années 1920 par des moines franciscains. François lui-même, selon les Sources franciscaines, est passé par Florence au moins une fois, en 1217.
Le Sanctuaire de l'Alverne à l'autre extrémité du parcours, est situé à quelques kilomètres de Chiusi della Verna, un lieu de paix et d'histoire immergé dans la verdure du Parc National des Forêts du Casentino.
Pour rejoindre l'Alverne depuis Florence, il est possible de suivre deux itinéraires différents, l'un au nord et l'autre au sud, décrits ci-dessous, qui peuvent également être suivis en boucle :
Itinéraire nord par le col de la Consuma
Nombre d'étapes : 6
Longueur totale : 96,3 km
Niveau de difficulté : Touriste (étape 1) ~ Randonnée (étapes 2-6)
L'itinéraire nord mène au Sanctuaire de l'Alverne en passant par les points d'étape Pontassieve, col de la Consuma, Stia, Camaldoli et Badia Prataglia. Au départ, l'itinéraire suit la rive droite de l'Arno sur de longs tronçons et traverse de douces collines et des champs cultivés. À partir de Diacceto, quelques kilomètres après Pontassieve, le parcours est principalement caractérisé par des forêts et, après Stia, dans le Parc National des Forêts du Casentino.
Parmi les nombreuses attractions à ne pas manquer le long du chemin, citons la belle église paroissiale Pieve di San Giovanni a Rèmole à Le Sieci (Pontassieve), connue dès 955 ; les vues panoramiques spectaculaires depuis le col de la Consuma ; l'église paroissiale Pieve di Santa Maria Assunta et le Musée des Arts et de la Laine à Stia ; et l'Ermitage de Camaldoli, un complexe monastique situé dans le Parc des Forêts du Casentino qui abrite certaines des peintures de Giorgio Vasari.
Itinéraire sud via Vallombrosa et Poppi
Nombre d'étapes : 6
Longueur totale : 91 km
Niveau de difficulté : Randonnée (étapes 1-4 et étape 6) ~ Touring (étape 5)
Le chemin méridional conduit les pèlerins hors de Florence en suivant le fleuve Arno sur la rive gauche et a pour points d'arrêt Rignano sull'Arno, l'Abbaye de Vallombrosa, Montemignaio, Poppi et Santa Maria del Sasso, juste à l'extérieur de Bibbiena. Cette route correspond en partie à la Via Florentia romaine, une ancienne route qui était également importante au Moyen Âge, tant pour le nombre de pèlerins qui l'empruntaient que pour les échanges commerciaux liés aux relations entre la puissante famille des Comtes Guidi et Florence.
Parmi les attractions qui jalonnent le parcours, citons le Spedale del Bigallo, dans les environs de Bagno a Ripoli, un exemple des nombreux Spedali médiévaux dédiés à l'accueil des pèlerins et des voyageurs ; l'imposante Abbaye de Vallombrosa, un important centre religieux qui offre toujours l'hospitalité ; l'ancien Castel Leone et l'Oratoire de Santa Maria delle Calle à Montemignaio ; et le château des Comtes Guidi à Poppi.
Terre de nature, de spiritualité et d'art, le Vallée du Tibre toscane possède d'immenses étendues de bois et de prairies, désormais des parcs et des réserves naturelles à explorer sur les traces des pèlerins et des voyageurs. Le long du chemin, nous rencontrons de nombreux ermitages et lieux de foi qui conservent le souvenir du passage de François, ainsi que des villages caractéristiques qui préservent l'héritage d'artistes de premier ordre tels que Piero della Francesca et Michel-Ange, auxquels la Valtiberina a donné naissance.
De l'Alverne à Anghiari : itinéraire est via Pieve Santo Stefano et Sansepolcro
Nombre d'étapes : 4
Longueur totale : 64 km
Niveau de difficulté : Randonnée (toutes les étapes)
Couleur d'identification sur la carte : rouge
Après avoir atteint le sommet du Mont Calvano et sa vue spectaculaire à 360°, vous pouvez descendre vers Pieve Santo Stefano, la célèbre « Città del Diario », où se termine la première étape. La deuxième étape, à 5,2 km de Pieve Santo Stefano, vous amène visiter l'Ermitage de Cerbaiolo, un ancien monastère bénédictin donné à Saint François lors d'un de ses pèlerinages. C’est ici que Saint Antoine a également trouvé refuge et où il a fini de composer ses Sermons. L'ermitage est construit autour d'un cloître du XVIIe siècle et comprend une église, une sacristie, un réfectoire, une chapelle et des cellules.
La deuxième étape, totalement immergée dans la verdure, passe par la Réserve Naturelle de l'Alpe della Luna et mène à Montagna. À l'étape suivante, sur le chemin de Sansepolcro, nous rencontrons les Ermitage de Montecasale, un lieu de première importance pour avoir accueilli François en 1213 et qui est encore aujourd'hui un exemple remarquable d'architecture pauvre.
À Sansepolcro, lieu de naissance de Piero della Francesca, le Musée civique, qui abrite certains des grands chefs-d'œuvre du peintre, et les nombreuses églises, qui abritent des œuvres des artistes Luca Signorelli, Perugino et Rosso Fiorentino, méritent une visite.
La route continue ensuite vers Anghiari, le splendide château-village médiéval rendu célèbre par l'homonyme « Bataille » illustré par Léonard de Vinci. C'est là, entre autres, que se trouve l'Église de la Croix, construite à l'endroit même où François a planté une croix en bois dans le sol lors d'un de ses voyages de retour à Assise depuis l'Alverne.
De l'Alverne à Anghiari : itinéraire ouest via Caprese Michelangelo et Montauto
Nombre d'étapes : 2
Longueur totale : 47,40 km
Difficulté : Randonnée (toutes les étapes)
Couleur d'identification sur la carte : rouge
Alors que le parcours oriental longe le relief de l'Alpe della Luna, le parcours occidental se faufile dans le vert de l'Alpe di Catenaia, qui sépare la Valtiberina du Casentino.
À peu près à la moitié de la première étape, qui se termine à Caprese Michelangelo, le lieu de naissance de Michelangelo Buonarroti, est l'Ermitage de la Casella. La tradition veut que François, sur le chemin du retour à Assise après avoir reçu les stigmates, se soit arrêté ici. Peu après, l'ermitage a été construit, dont les premières traces historiques remontent à 1228.
Dans la deuxième étape, peu après avoir dépassé Ponte alla Piera, le sentier touche la Fabrique de la Nature, qui abrite le Centre d'accueil et d'éducation à l'environnement de la Réserve Naturelle des Monts Rognosi.
En continuant, vous arrivez aux environs du Mont Acuto et du Château de Montauto. C'est ici que François avait l'habitude de séjourner, en tant qu'invité de l'ancienne famille Galbino. On raconte que le saint s'arrêta également à Montauto en 1224, après avoir reçu les stigmates, et qu'à cette occasion, il laissa au comte Alberto son ancien habit, qui est aujourd'hui conservé comme relique au Sanctuaire de l'Alverne. Non loin du château se trouve également une petite chapelle connue sous le nom de Maestà di San Francesco et le Cenacolo di Montauto, un monastère franciscain datant de 1500.
De l'Ermitage de Cerbaiolo à Sasso di Simone via Badia Tedalda et Sestino
Nombre d'étapes : 3
Longueur totale : 47,50 km
Difficulté : Randonnée (toutes les étapes)
Couleur d'identification sur la carte : orange
Le tronçon qui traverse les territoires de Badia Tedalda et de Sestino suit d'anciennes routes qui relient la Valtiberina aux régions situées au-delà des Apennins, en rejoignant la route orientale du tronçon l'Alverne-Anghiari qui passe par Pieve Santo Stefano au col de Viamaggio. En chemin, vous rencontrerez des hectares et des hectares de bois et de prairies ombragés, riches en flore sauvage et habités par des daims, des cerfs rouges et des chevreuils, ainsi que des oiseaux de proie comme le majestueux aigle royal.
Badia Tedalda, un charmant village de montagne entouré par la nature, peut être considéré comme la capitale de la déjà mentionnée Réserve Naturelle de l'Alpe della Luna. Ne manquez pas, une fois arrivés, l'Église de San Michele Arcangelo, qui abrite cinq splendides terres cuites de Della Robbia du XVIe siècle.
À Sestino il vaut la peine de visiter l'Antiquarium National, en mémoire des nombreux héritages de l'époque romaine dans la ville et ses environs, et l'Église de San Pancrazio. Parmi les beautés naturelles, nous ne pouvons manquer de mentionner le Parc de la Faune de Ranco Spinoso et la Réserve Naturelle de Sasso di Simone.
Vers les Chemins de Saint François en Ombrie à travers Monterchi
Nombre d'étapes : 1
Longueur totale : 11,60 km
Difficulté : Tourisme
Couleur d'identification sur la carte : vert
Entre Sansepolcro et Anghiari, à la frontière entre la Toscane et l'Ombrie, à Bertine et San Leo, le système des Chemins de Saint François en Toscane se raccorde à l'itinéraire qui mène vers Assise, le long des Chemins de Saint François en Ombrie.
Après une première sortie en Ombrie, en passant par Citerna, l'itinéraire revient en Toscane pour passer par le village de Monterchi, fièrement perché parmi les collines de la vallée du Tibre. Ici, cela vaut certainement la peine de visiter le Musée de la Madonna del Parto, qui abrite la célèbre fresque de Piero della Francesca.
Nombre d'étapes : 3
Longueur totale : 69,90 km
Niveau de difficulté : Randonnée (toutes les étapes)
Couleur d'identification sur la carte : bleu
Dans ce dernier tronçon du Chemin de Saint François en Toscane, l'itinéraire continue vers Arezzo et traverse ensuite quelques villes importantes de la Valdichiana Aretina, comme Castiglion Fiorentino et Cortona.
Parmi les nombreuses attractions à visiter à Arezzo, de Piazza Grande à la Cathédrale des Saints Donato e Pietro, se distingue la Basilique de Saint François, inspirée de l'esthétique franciscaine dans sa simplicité, avec son cycle de fresques de Piero della Francesca narrant la légende de la Vraie Croix.
À la fin de la troisième étape, nous atteignons l'église paroissiale Pieve di Sassaia, dédié aux Saints Quirico et Giulitta, qui domine la vallée environnante. Le bâtiment date du XIe siècle et abrite aujourd'hui une auberge pour les pèlerins.
De l'église paroissiale, la dernière étape mène les pèlerins à Cortona, en passant par le village de Castiglion Fiorentino, dominé par le Cassero et entouré de murs médiévaux presque intacts, et par le majestueux Château de Montecchio Vesponi.
Mais avant d'arriver à Cortona, l'itinéraire fait une halte à l'Ermitage franciscain Le Celle, fondé au XIIIe siècle par François lui-même. Aujourd'hui encore, l'Ermitage est un lieu magique situé dans une crique du mont Sant'Egidio, un endroit idéal pour trouver la sérénité et la paix.
Aussi Cortona, la destination finale de cet itinéraire, compte également plusieurs lieux liés à la vie de Saint François d'Assise, comme la Basilique de Santa Margherita, flanquée d'un ancien couvent franciscain, et l'Église de San Francesco.
Les pèlerins désireux de poursuivre leur voyage de Cortona vers Assise peuvent suivre l'itinéraire de l'ancienne Via Lauretana.
Pour plus de facilité, cliquez sur les liens ci-dessous pour télécharger les paquets zip contenant les traces kml des étapes individuelles des différents tronçons.
