Le caractère sacré du Chianti. Paroisses et abbayes dans un paysage enchanteur

À la fin de la première étape de l’itinéraire de la Via Romea Sanese, nous entrons dans les territoires de San Casciano Val di Pesa, un village médiéval lié à la figure de Niccolò Machiavelli. 
Immédiatement après avoir franchi la porte d’entrée du centre historique, on arrive à l’église Santa Maria del Prato, également appelée « della Misericordia ». Il se présente aux visiteurs avec une façade construite en galets de rivière et en pietra serena, presque austère dans sa sobriété du XIVe siècle. L’intérieur, réaménagé en style baroque, réserve une petite surprise : au-dessus du deuxième autel se trouve un crucifix en bois attribué à Simone Martini, probablement réalisé pour la chapelle du Palazzo Pubblico de Sienne ; son arrivée dans l’église de San Casciano Val di Pesa reste encore aujourd’hui entourée de mystère. Le bâtiment contient également des peintures de Rutilio Manetti et un second crucifix, attribué à l’école de Donatello.

En poursuivant le chemin en direction du sud, on atteint la localité de San Donato in Poggio. Ici, avec une courte déviation de la route, vous pouvez visiter l’église du même nom, un ancien témoignage de la communauté religieuse locale. La présence de l’église est en effet attestée dans un document antérieur à l’an mille, et il semble que le village ne soit apparu que plus tard, précisément en raison de l’importance de la paroisse. Le haut clocher s’élève au-dessus du panorama, particulier par sa coloration bicolore, tandis que les murs abritent des fonts baptismaux attribués à Giovanni della Robbia. 

Immédiatement après avoir traversé San Donato in Poggio, on trouve le Sanctuaire de la Madonna delle Grazie, plus connu sous le nom de Sanctuaire de Pietracupa, d’après le nom évocateur de la localité. Comme de nombreux sanctuaires de Toscane, celui-ci a été érigé à la suite d’événements miraculeux, liés à la présence d’un tabernacle avec une icône de la Vierge. La construction a commencé en 1500, et le bâtiment a été rapidement agrandi et remodelé. Aujourd’hui, le sanctuaire offre au regard un imposant portique voûté et l’élégance maniériste que l’on peut rattacher au style de personnalités telles que Giorgio Vasari et Bernardo Buontalenti.

Outre les églises paroissiales de campagne et les petites églises situées dans les villages, il existe des complexes religieux d’une grande valeur historique et artistique le long de la Via Romea Sanese. La Chartreuse de Galluzzo, à Florence, en est un exemple : elle se dresse en hauteur depuis le milieu du XIVe siècle et mérite que l’on s’écarte de l’itinéraire initial.

À mi-chemin entre Florence et Sienne, dans la campagne de Barberino Tavarnelle, l’abbaye de San Michele Arcangelo à Passignano se dévoile peu à peu, entourée d’un dense bosquet de cyprès dont les pointes ne sont dépassées que par les tours et le haut clocher de l’église. Le complexe millénaire, plus connu sous le nom de « Badia a Passignano », est né de la congrégation monastique vallombreuse, dirigée par le fondateur saint Jean Gualbert, qui y vécut jusqu’à sa mort. 

Outre l’église dédiée à saint Michel Archange, les espaces de l’abbaye comprennent le beau cloître, de nombreuses chapelles, la crypte et le reliquaire de saint Jean Gualbert, où se trouve également son tombeau. 
D’importants travaux de modernisation dans les années 1800 ont donné à la structure son aspect actuel, celui d’une villa fortifiée plus proche d’un château que d’un complexe monastique, avec de remarquables tourelles rappelant le style néo-gothique. 
L’abbaye de Passignano est un lieu d’une immense beauté et d’une grande spiritualité, où vous pourrez prendre quelques instants de repos avant de reprendre votre voyage, entouré de la beauté de l’architecture et d’œuvres d’art telles que la Cène de Domenico Ghirlandaio, conservée dans le réfectoire.