Persée avec la tête de Méduse par Benvenuto Cellini
La célèbre et magnifique statue de bronze visible sur la Piazza della Signoria à Florence
Persée avec la tête de Méduse est la célèbre statue de Benvenuto Cellini et constitue l'un des exemples les plus remarquables de la sculpture maniériste italienne. Elle est située à Florence, sur la Piazza della Signoria, sous la Loggia dei Lanzi.
Cellini, l'un des plus grands orfèvres de la Renaissance, a créé cette œuvre en bronze expressément pour être placée dans la Loggia, sur un piédestal décoré de nombreux petits bronzes (les originaux se trouvent aujourd'hui au musée du Bargello).
Le sujet est Persée, qui, triomphant sur le corps de Méduse, montre la tête du monstre qu’il vient de décapiter, en tenant son épée de l’autre main. Comme le veut la mythologie, le héros porte des sandales ailées pour la vitesse, un sac magique pour y ranger la tête et le casque de l'invisibilité.
La statue, commandée à l'artiste par Cosme Ier de Médicis, avait probablement une signification politique, Méduse symbolisant l'expérience républicaine et Persée représentant le pouvoir du duc.
La renommée de la statue dans l'histoire de l'art est également due à l'extraordinaire technique de moulage utilisée par Cellini ; en effet, le Persée est l'expérience de moulage en une seule coulée la plus célèbre de l'époque. Réalisée à partir de 1545, la statue se compose de trois pièces seulement (quatre avec l'épée) : le corps de Persée, le corps de Méduse, la tête de Méduse. Le moulage a été très complexe, non seulement pour les difficultés d’obtenir un feu ayant une température adéquate, mais aussi pour les quantités insuffisantes d’étain, sans oublier également un début d'incendie dans l'atelier ! Une fois refroidie, la statue fut soumise à une longue opération de nettoyage soignée qui dura de 1549 à 1554, date à laquelle elle fut finalement placée sous la Loggia dei Lanzi, où nous pouvons encore l'admirer aujourd'hui.
Il convient de noter que, comme le piédestal, l'épée est également une copie ; l'original de cette pièce se trouve, en effet, au Musée du Bargello.
