Château du Volterraio
À la découverte de l'une des plus belles forteresses de l'Île d'Elbe
L'ancien Château du Volterraio sur l'Île d'Elbe, est situé au sommet d'une colline à la frontière entre les villes de Portoferraio et Rio nell'Elba, et date du XIIe siècle. On pense que son nom dériverait du latin Vultur (vautour), mais on peut peut-être aussi remonter à l'origine de l'architecte de Volterra, Vanni Gherardo Rau, chargé par les Pisans en 1231 de fortifier la forteresse construite environ deux cents ans plus tôt.
En effet, à partir de la fin du IVe siècle avant J.-C., le sommet de la colline sur laquelle se dresse l'édifice était utilisé comme une « forteresse en hauteur », nécessaire en raison de l'importance stratégique acquise par l'Île d'Elbe dans la Mer Tyrrhénienne et de la présence de ressources minérales. Le Volterraio a ensuite été inclus dans le système défensif de l'île conçu par la République Pisane. La forteresse a pu résister à l'assaut des Turcs en 1544 grâce à des imposants travaux de renforcement, réalisés vers 1440. Des siècles plus tard, en 1798, les troupes françaises stationnées à Portoferraio renforcent encore la garnison, mais un soulèvement populaire conduit à la semi-destruction de l'édifice. Depuis lors, il a été définitivement abandonné jusqu'en 2016 où, après une série de travaux de restauration, il a finalement été rouvert au public.
Le château a un plan hexagonal, la tour quadrangulaire s'élève au meilleur endroit pour être vue et, avec les murs, elle est la partie la plus ancienne de la forteresse - constituant ainsi un précieux témoignage des défenses de l'Île d'Elbe. L'entrée de la tour est reliée au chemin de ronde par un pont-levis en bois. Un système de signaux couvrait tout le territoire de l'île et permettait - en partie - de communiquer avec les tours de guet de la côte toscane.
