Viareggio

Die Gründung der Stadt geht auf das Jahr 1172 zurück, als Lucca und Genua - Verbündete gegen Pisa - die älteste Festung der Stadt bauten, die Torre Matilda, die damals auch als Bollwerk gegen Piraten diente. Um den Turm herum entstand der ursprüngliche Stadtteil entlang des Kanals Burlamacca, der auch heute noch ein idealer Anlegeplatz für Fischer und Besitzer von kleinen Booten ist.

Die Entwicklung Viareggios von einem einfachen Hafen zu einer Stadt verlief langsam. Erst 1819 ließ Großherzogin Maria Luisa von Spanien das erste Hafenbecken bauen und im darauffolgenden Jahr wurde die Siedlung in den Rang einer Stadt erhoben. Bereits 1822 fand Viareggio seine Berufung als touristisches Ziel: Dank des Ferienaufenthaltes von Napoleon Bonapartes Schwester - besser bekannt als Paolina Borghese - wurde Viareggio in Kürze zu einem begehrten Badeort, in dem 1828 das erste Strandbad eröffnet wurde.

Neben Badeurlaubern hatte Viareggio auch Kunstliebhabern schon immer etwas zu bieten. Sehenswert sind die Stadtmuseen der Villa Paolina und die raffinierten Jugendstil-Dekorationen, die zahlreiche Villen in der ganzen Stadt auszeichnen.

Besonders an der Promenade können viele Jugendstil-Elemente bewundert werden. Die Allee, die am Meer verläuft, ist das wahre Schaufenster der Stadt, und bemerkenswert sind hier insbesondere die Villa Argentina und das Caffé Margherita, das seit der Zeit, als Giacomo Puccini es besuchte, fast unverändert geblieben ist.

Im Zentrum kann man auch das Museo delle Marineria besichtigen und entlang eines interessanten Rundgangs in das Leben und die Arbeit der Seeleute eintauchen.

Die Stadt hat darüber hinaus ihrer historischen Veranstaltung die Cittadella del Carnevale, einen großen Stadtpark, gewidmet, in dem die Pappmaché-Künstler Viareggios die riesigen allegorischen Karnevalswagen von Hand anfertigen. 

Das Gebiet der Versilia ist voller goldener Strände mit renommierten Badeorten wie Forte dei Marmi und Lido di Camaiore. Über das Hinterland verteilen sich kleine Ortschaften und Naturparks, die es zu entdecken gilt, darunter Massaciuccoli und die Gipfel der Apuanischen Alpen, wo archäologische Stätten, romanische Pfarrkirchen, sowie mittelalterliche Festungen und Burgen von der Geschichte eines Territoriums zeugen, das seit der Jungsteinzeit bewohnt wird. 

Darüber hinaus bilden die Strände der Versilia eine perfekte Kulisse für Filme, die ganz im Einklang mit der italienischen Ferienstimmung gute Laune versprühen.

Viareggio steht natürlich auch für Karneval: Hier findet eines der berühmtesten und spektakulärsten Ereignisse der Welt statt. Jedes Jahr findet der Umzug der allegorischen Pappmaché-Wagen zusammen mit Darbietungen statt, die Touristen aus der ganzen Welt anlocken. Die Tradition des Karnevals von Viareggio entstand 1873, als eine Gruppe junger Bürger, die das Caffé del Casino frequentierten, die Idee einer Prozession von Kutschen und Masken entlang der Allee zum Meer entwickelte. Seitdem ziehen an vier Sonntagen hintereinander die Wagen - riesige Karikaturen aus der Welt der Politik und der Unterhaltung - über die Promenade. Nach der Parade geht der Spaß in den Stadtteilen weiter: Gefeiert wird an jedem Karnevalswochenende abwechselnd in einem der vier Stadtteile und in den für den Verkehr gesperrten Straßen breiten sich Masken, Musik und Tanz aus.

Einer der Orte, der die kulinarische Welt dieses Territoriums besonders eindrücklich repräsentiert, ist der Markt von Viareggio, der den Mittelpunkt in diesem Stadtviertel bildet und dazu einlädt, in die intensivsten Aromen der Lokalküche einzutauchen. Hier kann man den Geruch des nahen Meeres wahrnehmen, der sich mit dem Duft der frittierten Speisen oder der Spaghetti alla marinara, allo scoglio oder alla trabaccolara mischt. Keinesfalls darf man sich den Cacciucco (Fischsuppe) entgehen lassen.