6 jours dans les parcs de la Val di Cornia

Notre voyage commence à partir du Parc côtier de Rimigliano pour une immersion totale dans la nature et la végétation méditerranéenne la plus typique. Une longue promenade au cœur d'un espace dunaire protégé, alternant entre l'ombre des chênes verts et des pins maritimes et les arbustes bas dans les sables aux couleurs chaudes. Au cœur de la forêt, il n'est pas rare de rencontrer des écureuils roux, des sangliers, des lapins sauvages ou des renards, tandis que des geais et des pics verts vivent dans les branches des arbres. Un paysage sauvage enclavé sur 650 hectares, dans une étroite bande de terre où alternent quatre milieux distincts. Depuis la côte, une première bande de sable est constituée de sable clair, derrière laquelle se trouve un premier cordon dunaire avec de petits buissons de genévrier et de sabine maritime. Juste derrière, une bande humide est ce qui reste d'une ancienne lagune côtière, tandis que plus loin, un deuxième cordon dunaire s'entrelace avec les premiers spécimens de chênes verts, de pins, d'arbres liège et de chênes pubescents.

Il est très facile de visiter le parc : toutes les entrées numérotées sont accessibles depuis la Strada Provinciale della Principessa, qui part de San Vincenzo et conduit à Piombino. Un sentier traverse le cœur boisé du parc de part en part, sur une longueur totale d'environ 5 kilomètres, d'où partent deux accès à la plage, également adaptés aux personnes handicapées grâce à deux plateformes. Le long du parcours, il est également possible de s'attarder sur les éléments particuliers qui caractérisent la nature du lieu grâce à de nombreux panneaux d'information.

Nous nous déplaçons à peine quelques kilomètres plus loin pour un plongeon dans l'histoire, en arrivant aux portes de l'hôtel de ville Parc archéologique de Baratti et Populonia. À l'intérieur de l'espace, différents parcours permettent de revivre l'histoire étrusque, grâce également à des panneaux illustratifs. Le parc occupe une superficie de 80 hectares, délimitée par les pentes du promontoire de Piombino et le golfe de Baratti, et nous conduit à la découverte de l'ancienne Populonia, ville étrusque puis romaine, devenue célèbre pour son intense activité d'extraction du fer. En passant devant les vestiges des anciens bâtiments liés à l'industrie du fer et de l'acier, vous pouvez encore voir des traces de zones résidentielles.

En quittant le Centre d'accueil, nous admirons immédiatement la Nécropole de San Cerbone, un complexe de tombes et de tumulus édicules qui nous permet d'admirer l'évolution de l'architecture funéraire. Parmi les œuvres les plus importantes, la Tombe des Chariots représente l'un des plus grands tumulus jamais construits par la civilisation étrusque. Nous rejoignons ensuite le centre d'archéologie expérimentale. De là, il y a un premier sentier naturel d'une heure et demie, que l'on peut suivre avec un guide, le long du fossé de la Grotte. Sur cet itinéraire, vous pourrez observer la riche végétation du parc, qui se caractérise par la forte humidité de la région.

Un deuxième itinéraire circulaire - plus long, environ deux heures - nous emmène le long de la « Via delle Cave ». Ce sentier explore la partie supérieure du parc et vous permet d'admirer l'un des lieux les plus évocateurs de la région : la nécropole de la Grotte. En traversant une forêt dense de chênes-lièges et de chênes verts, on découvre les anciennes carrières et les tombes creusées dans la roche calcarénite. Le véritable protagoniste du parcours est la nécropole, qui apparaît aujourd'hui comme une imposante paroi rocheuse, de la façade de laquelle on peut voir de nombreuses tombes à chambres excavées du IVe au IIIe siècle av. J.-C.
Un réseau d'itinéraires le long de routes pavées, à travers bois et maquis méditerranéen, s'ouvrant sur des vues inattendues vers l'île d'Elbe, relie la nécropole à la cité des maisons et des temples, l'acropole de Populonia. Dans cette même zone, il est possible d'admirer la reconstruction de tout le sous-sol de l'un des temples, la réouverture au public des sols en mosaïque restaurés et la création d'un nouveau parcours de visite le long des murs de la ville antique.

La troisième étape, dédiée avant tout aux ornithologues et aux amateurs de l'observation d'oiseaux, se déroule dans le Parc de la Sterpaia, la deuxième plus grande zone côtière du Val di Cornia. En partant du parking du bois de la Sterpaia, vous pourrez connaître ce coin de la Maremme avec l'aide d'un guide, le long d'un itinéraire de 800 mètres qui préserve les dernières traces d'un ancien bois rétrodunal. En quittant le bois, nous nous dirigeons vers la dune côtière où nous pouvons admirer des lys de mer, des érythèmes maritimes et des soldanelles. Après 3 kilomètres le long de la plage et de la pinède, on traverse l'ancien fossé d'Acquaviva et on entre dans le Padule dei Perelli Bassi, une zone attenante à la réserve naturelle WWF Oasis Padule Orti-Bottagone. Vous pourrez y observer de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques, comme le héron cendré, le flamant rose, le busard des roseaux (symbole de l'Oasis), la sarcelle et l'échasse. Après environ un kilomètre et demi, vous atteignez la limite actuelle de la Réserve où, en suivant un court chemin le long du bord des roselières de Bottagone, vous atteignez le Centre des visiteurs de la Réserve. C'est le point de départ de la visite du Sentier de la Nature, qui mène aux observatoires d'oiseaux où l'on peut observer des balbuzards, des courlis, des aigrettes, des vanneaux, des tadornes et de nombreuses autres espèces.

À quelques kilomètres du Parc de la Sterpaia, une zone protégée de 7 000 hectares s'ouvre entre la vallée de Cornia et la vallée de Pecora, s'étendant de la côte vers les collines de Massa Marittima et Suvereto. Un réseau dense d'arbres habités au fil des siècles par des charbonniers, qui vivaient dans la forêt - composée principalement de chênes verts - en alternant cette ancienne activité avec l'exploitation minière. Un double itinéraire pour découvrir la zone protégée commence à Montioni : du parking, on traverse un fossé et on prend la route de la ferme Marcitotio. Près des anciens bains d'Elisa, quittez la route et entrez dans les bois en suivant un chemin. Vous passez une clairière avec un vieux bâtiment au milieu et vous tombez sur un bosquet de cyprès. Ici, une courte déviation vers la droite mène aux ruines du château de Montioni et à la colline Sentinel, un balcon panoramique sur la mer. En revenant au carrefour, continuez à travers les bois en direction de Poggio Tre Cancelli. Après avoir passé une zone avec des cabanes d'observation d'oiseaux, vous arriverez à une bifurcation de la route que vous devrez prendre à gauche. En montant, nous arrivons à Poggio Tre Cancelli en suivant un sentier qui longe la haute canopée de la forêt. C'est là que se trouve la réserve naturelle intégrale du même nom : une zone d'environ 100 hectares non visitable, soumise à une protection intégrale pour permettre à la végétation de se développer de manière contrôlée mais non conditionnée par l'action humaine. De là, un sentier de feu pittoresque mène à Montioni, en passant par la crête entre la vallée de Botro Secco et la vallée de Confine, avec des vues sur la vallée de Pecora. Nous atteignons le chemin vicinal de Poggio Sentinella et prenons un autre chemin le long de Poggio Speranzona qui nous ramène finalement à la place Montioni.

Un environnement unique, un laboratoire géologique caché dans le feuillage du maquis méditerranéen, où l'homme a appris à défier les richesses de la roche à coups de pioche, une encyclopédie de l'histoire et de la culture minières. La visite du Parc archéologique des mines de la Val di Cornia se déroule en surface et en sous-sol, à travers un parcours qui commence par un exposé sur les anciennes techniques minières - les premières traces de travaux miniers sur ces collines remontent à l'époque étrusque - et illustre ensuite les environnements, les mines et les tunnels étroits au cœur de la terre qui étaient utilisés lors de l'exploitation minière. Depuis le bâtiment situé à côté du centre des visiteurs, où se trouve le musée archéologique et minéralogique qui décrit les caractéristiques géologiques de la zone de Campigliese et expose les découvertes de Rocca San Silvestro, on entre dans la Mine du Temperino et on poursuit la visite dans les musées des machines minières et des mineurs. De là commence le tunnel Lanzi-Temperino, que l'on parcourt à bord d'un train minier. En suivant la route empruntée par les charrettes chargées de minerai, on arrive dans la vallée de Lanzi et on continue à pied jusqu'à la roche de San Silvestro. Ancienne colonie construite au sommet d'une colline entre les Xe et XIe siècles pour abriter des mineurs et des fondeurs de métaux, elle a été abandonnée au XIVe siècle. La visite guidée accompagne le visiteur à travers les maisons, l'église, le cimetière et l'ancienne zone industrielle, où l'on peut encore retrouver les anciennes techniques métallurgiques médiévales.

Pour la dernière étape de notre semaine dans les collines de la Val di Cornia, nous nous rendons à Sassetta, un splendide village perché sur une colline et vraisemblablement fondé autour de l'an 1000. Après avoir flâné dans les rues étroites du centre historique et admiré les vestiges de l'ancien château médiéval, nous entrons dans la forêt de Poggio Neri, un réseau dense de chênes verts et de châtaigniers idéal pour des promenades ombragées par beau temps. À partir de Sassetta, nous suivons les indications du sentier numéro 100. Nous traversons La Fattoria et montons à l'étage des Bruzzi. Après avoir dépassé le Poggio Santa Lucia, on tourne à gauche vers le Poggio Lindi et le Poggio Valcanina jusqu'à ce qu'on croise le chemin pour San Vincenzo et San Carlo. Une fois à la Casa Silvestrina, continuez à descendre sur la route 101, qui longe la Val Canina et Casonzoli. Continuer au pied du Mont Ceci jusqu'à la jonction avec la route 102. Cette piste est équipée de plates-formes pour les personnes handicapées moteur. Se développant autour du Mont Bufalaio, le sentier 102 est un sentier botanique avec des affiches illustrant la flore et la faune locales. Sur le versant occidental de la montagne, il est possible d'admirer une ancienne carrière, aujourd'hui désaffectée, d'où était extrait le célèbre marbre rouge de Sassetta. Plus loin, il est possible de faire une pause reposante et d'admirer le village médiéval depuis une position particulièrement suggestive. Le long de la route, vous pourrez également visiter le Museo del Bosco (le Musée du bois), un itinéraire thématique aménagé dans un ancien séchoir, où vous pourrez voir des aperçus de la vie quotidienne des hommes qui, pendant des siècles, ont habité ces lieux en travaillant comme charbonniers. Le retour se fait en suivant un tronçon de la route 101 jusqu'à l'indication de Sassetta.