Autel en argent de San Jacopo
La Cathédrale de San Zeno à Pistoia abrite un chef-d'œuvre d'orfèvrerie, réalisé sur deux siècles
L'autel en argent de San Jacopo se trouve dans la Cathédrale de San Zeno à Pistoia, dans la chapelle du Crucifix ou du Jugement. Il s'agit d'un admirable travail d'orfèvrerie réalisé entre 1287 et 1456 par les plus grands artisans et artistes de l'époque.
L'œuvre a été commandée par l'évêque Atto lors de l'adoption de Saint Jacques Apôtre comme saint patron de la ville au XIIe siècle, mais elle a été achevée, après de nombreuses vicissitudes, deux siècles plus tard. L’autel représente une merveilleuse synthèse de l'art sacré de différents auteurs et périodes historiques.
Le culte de saint Jacques l’Apôtre – ou Jacques, dit Jacopo ou Iacopo, l’un des douze apôtres – a été introduit dans la ville toscane en 1145, lorsque l’évêque vallombreux Atto y apporta la seule relique du saint en Italie, à savoir un fragment de crâne, conservé aujourd’hui à l’intérieur du monumental reliquaire de San Jacopo, réalisé en 1407 par le sculpteur et peintre Lorenzo Ghiberti. C’est précisément en pensant à cette relique que l’autel en argent a été commandé. Pour Pistoie, qui devient ainsi le carrefour du pèlerinage en Galice, cela signifie l’ouverture d’horizons internationaux et une croissance culturelle florissante.
En 1349, la grande statue en argent de Saint Jacopo intronisé de Giglio Pisano fut ajoutée et en 1361 les côtés de l'autel furent agrandis. Le côté gauche a été achevé en 1364 par les orfèvres florentins Francesco Niccolai et Leonardo di San Giovanni, tandis que le côté droit avec les Histoires de Saint Iacopo en neuf panneaux est l'œuvre de Leonardo di San Giovanni. En 1386, l'orfèvre Piero d'Arrigo Tedesco travaille sur l'autel et de 1394 à 1398, le peintre Giovanni di Bartolomeo Cristiani dessine le couronnement du dossel qui sera réalisé par l'orfèvre florentin Nofri di Buto et par Atto di Piero Braccini, orfèvre de Pistoia.
Au XVe siècle l'atelier de Lunardo di Mazzeo et de Piero di Giovanni da Pistoia a travaillé sur l'autel, notamment le jeune Filippo Brunelleschi qui aurait sculpté les deux bustes des prophètes Jérémie et Isaïe, de Saint Augustin et de Saint Jean l'Évangéliste. Ensuite, Niccolò di Ser Guglielmo, Domenico da Imola et Piero d'Antonio da Pisa ont complété l'œuvre.
