Bravìo delle Botti

Le dernier dimanche d'août à Montepulciano le rendez-vous est avec le Bravìo delle Botti, une compétition historique avec des tonneaux. C'est le défi entre les huit Contradede Montepulciano : Cagnano, Collazzi, Coste, Gracciano, Poggiolo, San Donato, Talosa et Voltaia, qui se disputent une bannière en faisant rouler des tonneaux de 80 kg le long d'un parcours montant d'environ 1800 mètres.

Le chemin à emprunter est prédéfini, il y a huit points de départ disposés sur deux rangées. Le tonneau de chaque Contrada (quartier) occupe la position qui lui a été attribuée par le tirage au sort du matin. Au son de la grande cloche de la Tour du Palazzo Comunale, le juge donne le signal de départ de la course.
Les tonneaux sont poussés par deux hommes appelés « spingitori » (pousseurs), tandis que le parcours de la course serpente à travers les rues pittoresques de la ville jusqu'à l'arrivée, située sur le parvis de la cathédrale de Piazza Grande.

Le mot « Bravìo » dérive du terme vernaculaire « Bravium » et désigne la bannière peinte portant l'image iconographique du saint patron de la ville, Saint Jean Décollé, en l'honneur duquel est organisé le « Bravìo delle Botti ». Le tissu du « Bravium » devait être écarlate et d'une « valeur d'au moins trente florins d'or », comme l'atteste le statut municipal de 1372, année où une disposition a été émise pour réglementer le palio. À cette époque, le Bravìo se disputait à cheval, une tradition interrompue au XVIIe siècle, lorsque la course a été abolie pour des raisons de sécurité publique.

L'histoire récente du Bravìo commence en 1974 : un prêtre, Don Marcello Del Balio, a eu l'idée originale de transformer l'ancienne course de chevaux en une course de tonneaux. Le dimanche matin, à partir de 9h00, Piazza Grande s'anime avec les nombreuses cérémonies précédant la course : tirage au sort de l'ordre de départ des tonneaux, marquage des tonneaux, remise du « Panno del Bravio » au Magistrat de la contrée et offrande de cierges votifs à Saint Jean dans la Cathédrale.

Dans l'après-midi, à 16 heures, le pittoresque Cortège historique commence, avec plus de 300 participants. Enfin, à 19 heures, après le signal donné par les coups du Campanone del Comune (clocher de la mairie), les tonneaux commencent à rouler sur la pierre en partant de la colonne Marzocco. Après quelques minutes, le Bravìo connaîtra son épilogue. Une seule contrada pourra célébrer la victoire et prendre le « Panno ». Les autres pourront montrer leur déception et penser à une revanche, sans rancune et avec respect pour le vainqueur. Une histoire qui se répète depuis plus de six cents ans.