Une semaine sur le Sentier des Forêts Sacrées

Le Lac de Ponte, point de départ d'un itinéraire menant à San Benedetto in Alpe par le Tramazzo supérieur. Ce plan d'eau, créé artificiellement il y a plus de 50 ans, est situé dans l'une des zones les plus riches du Parc, à quelques pas du refuge Casa Ponte, où vous pourrez trouver un rafraîchissement et un abri pour la nuit. La vallée du torrent Tramazzo témoigne de passages et de traces humaines dès 1200 avant J.-C. Au fil des siècles, elle est restée une terre de transit, partagée entre les États pontificaux et le Grand-Duché, traversée par des brigands, des contrebandiers et des familles nobles qui y ont trouvé refuge. Du Lac de Ponte, on gagne en hauteur en marchant sur une pente dénudée et panoramique jusqu'au Colle del Tramazzo à 971 mètres d'altitude.

Nous descendons ensuite le long de la crête Susinelli et continuons vers Poggio, la partie supérieure de la municipalité de San Benedetto in Alpe qui abrite une très ancienne abbaye bénédictine. Fondée vers l'an 1000 par Saint Romuald avant de rejoindre Camaldoli, elle est l'un des bâtiments historiques les plus précieux que l'on puisse trouver dans la vallée d'Acquacheta. Dans ce joli village, qui a reçu le drapeau orange (le label de qualité touristique) du TCI, nous pouvons savourer l'atmosphère qui a fasciné Dante pendant son exil dans les Apennins. Le hameau de Molino abrite également l'un des centres d'accueil du Parc des Forêts du Casentino.

Acquacheta, en suivant les sentiers qui entourent le village. En remontant la vallée en direction de la Toscane, nous tombons sur l'une des vues les plus évocatrices de tout le parc : la cascade d'Acquacheta. Haute de plus de 70 mètres, la cascade plonge dans le vide avec une chute spectaculaire, entourée d'une riche végétation. Le caractère spectaculaire du lieu n'a pas échappé au poète suprême, Dante, qui, dans le 16e chant de l'Enfer, parle du grondement majestueux qui « gronde là-bas au-dessus de San Benedetto dell'Alpe ». En remontant de la cascade vers le plateau de Romiti, nous admirons un ancien noyau habité par une communauté monastique, puis nous montons vers le col du Muraglione, l'important col routier qui sépare la Romagne du Mugello. En regardant en bas, sur la gauche, nous voyons l'Eremo dei Toschi, une église consacrée entourée de beaux bois et de champs cultivés, isolée du reste du monde dans la vallée du Montone.

Maintenant immergés dans les terres de Toscane, nous continuons vers Serignana, un très ancien village médiéval des Apennins, construit au pied du Mont Falterona. Parfaitement restauré, le hameau a tout d'une carte postale d'antan : l'église, le manoir, la sacristie et une vieille fontaine avec un ancien lavoir donnent sur la petite place centrale. Nous sommes maintenant aux portes de Castagno d'Andrea, le point final de notre long itinéraire.

Castagno d'Andrea, le petit hameau de la commune de San Godenzo qui fut le lieu de naissance du peintre de la Renaissance Andrea del Castagno. L'ancien village, qui a été rasé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de sa proximité avec la ligne gothique, est aujourd'hui la porte toscane des forêts du Casentino et abrite le Centre d'accueil du parc. Comme son nom l'indique, le châtaignier est ici le pilier de l'édifice. Il constituait autrefois une ressource fondamentale dans l'alimentation quotidienne, surtout en automne. Nous sommes repartis de Castagno pour monter - immergés dans une hêtraie parsemée de blocs rocheux - vers l'étang de Gorga Nera. Nous marchons sur le versant sud du Mont Falterona, dans un paysage qui alterne entre bois et marais. Encore quelques pas et nous atteignons le Lac des Idoli, un plan d'eau qui constitue un important site archéologique : une ancienne offrande votive, preuve tangible de la période étrusque, a été trouvée près du lac, où plus de 650 statuettes en bronze ont été découvertes. Aujourd'hui, elles sont conservées dans certains des plus grands musées du monde, tels que le British Museum de Londres, le Louvre de Paris et l'Ermitage de Saint-Pétersbourg.

En continuant sur les pistes, nous nous dirigeons vers les prairies de Montelleri, d'où nous recommandons une déviation facile vers le sommet du Falterona. Après avoir gagné le sommet, nous continuons notre marche en direction du Mont Falco, le plus haut sommet des Apennins de Toscane-Romagne. Ici, la vue s'étend majestueusement sur le Casentino d'un côté et les collines de la Romagne de l'autre, mais nous continuons et traversons le Col de la Calla pour atteindre le refuge CAI (le Club alpin italien) « Città di Forlì » à Campigna, la destination finale de cette troisième journée.

Campigna, sur le versant sud du Mont Falterona. Nous montons le Col de la Calla pour atteindre la splendide zone de Sasso Fratino, la première réserve naturelle intégrale d'Italie, créée en 1959. Grâce à ses pentes abruptes et à sa situation isolée, c'est l'un des rares îlots de forêt qui sont restés presque intacts jusqu'à ce jour. C'est pourquoi il a été inscrit sur la liste de l'UNESCO des anciennes forêts de hêtres d'Europe. Nous ne pourrons pas pénétrer dans ce paradis naturel car l'accès à la réserve intégrale est interdit, mais une vue panoramique de ce splendide panorama suffira à nous rembourser de nos efforts.

En passant à travers les feuillages qui ombragent le chemin, nous continuons jusqu'au sommet du Poggio Scali, un point de vue splendide sur les forêts. Les forêts de hêtres se transforment en imposantes sapinières jusqu'à l'Ermitage de Camaldoli, une perle de l'architecture médiévale située dans les bois. Le silence et la paix que l'on peut respirer nous font comprendre pourquoi St Romuald a choisi ce lieu pour fonder l'édifice sacré. Toujours habité par une communauté monastique - les Camaldules - il est flanqué d'un monastère, d'une église, de quartiers d'hôtes et de l'ancienne cellule d'ermite où saint Romuald se blottissait pour prier. Nous nous arrêtons également pour une pause contemplative dans la nature.

Le réveil à Camaldoli sera exceptionnel, rafraîchi par l'air vif alors que les rayons du soleil se frayent timidement un chemin à travers le feuillage. Nous continuons notre promenade à travers la forêt jusqu'au refuge de Cotozzo. Nous poursuivons ensuite vers la clairière de Prato alla Penna et le Col des Fangacci, à nouveau entouré de forêts de hêtres. Depuis le col, une marche très facile (environ 30 minutes) permet d'atteindre le Mont Penna, qui est l'un des plus beaux points panoramiques du Parc : de là, on peut admirer les forêts de la Lama et les vallées du côté de la Romagne, véritable spectacle de végétation dense accrochée aux crêtes.

En marchant en direction de Badia Prataglia, on monte sur le Poggio allo Spillo, on quitte la crête du Col de la Crocina et on se dirige vers Campo all'Agio. À quelques kilomètres de là se trouve la Buca delle Fate, une cavité naturelle qui s'enfonce de 70 mètres au cœur de la montagne. Il s'agit d'une zone riche en eau, caractérisée par des dépressions allongées qui ont attiré la curiosité des hommes en raison de leurs formes bizarres. Il passe par le refuge Carbonile et atteint finalement le centre de Badia Prataglia.

Reprenons à Badia Prataglia : ce village composé de petits groupes de maisons a des origines très anciennes et constitue une autre porte d'entrée du Casentino dans le parc national. Ici, la relation entre les citoyens et les moines a toujours été indissoluble et est en parfaite harmonie avec la forêt, reine des lieux. Peu avant l'an 1000, une abbaye bénédictine a été fondée à Prataglia, construite par des moines avant même le célèbre complexe de Camaldoli. Ce qui reste aujourd'hui est l'église paroissiale de Santa Maria Assunta, qui avec sa façade simple représente bien les caractéristiques de l'architecture monastique locale. En partant du village, autrefois habité par des bûcherons et des charpentiers, le sentier suit le col des Lupatti puis le col des Mandrioli le long de la crête. Nous nous dirigeons ensuite vers la Vallesanta - une route utilisée dans l'Antiquité pour relier les vallées de la Romagne à l'Italie centrale - et ensuite vers la vallée du torrent Corsalone, que nous suivons le long du fond de la vallée. L'étape suivante est Corezzo - un petit village célèbre pour la fête du tortello alla lastra, un plat typique de montagne fait de pâte feuilletée remplie de pommes de terre bouillies et servie avec une sauce aux légumes - et ensuite Frassineta. Nous retournons au fond de la vallée et arrivons à Rimbocchi, un petit village où nous pouvons déguster le pain local, fabriqué par les mains habiles de la famille Rimbocchi depuis plus de 50 ans.

C'est la dernière étape de cette promenade sylvestre, le grand final vers l'un des lieux symboliques du parc, La Verna. Nous repartons de Rimbocchi, en montant vers Casalino, et suivons la route autour du Mont Penna. En quelques kilomètres, nous arrivons au pied des profondes falaises sur lesquelles se dressent les bâtiments sacrés de La Verna. Entouré de bois, ce sanctuaire franciscain est devenu célèbre comme le lieu où saint François a reçu les stigmates. Les milliers de pèlerins qui viennent chaque année dans ces vallées peuvent admirer la basilique principale et les nombreuses chapelles, dont celle où le saint d'Assise a reçu son miracle. De sa position panoramique, le complexe domine le Casentino et est entouré d'une forêt monumentale, préservée au fil du temps grâce à l'action patiente des moines. Parmi les sapins et les hêtres, dont les plus grands spécimens atteignent 50 mètres, se trouve le feuillage qui sert d'habitat aux cerfs, daims, chevreuils et loups. La majesté de l'endroit exige une visite approfondie, et c'est une excellente destination finale pour ce voyage dans le vert dense des forêts du Casentino.