Lieu de siècles d'histoire et de longues disputes, de villages fortifiés qui se détachent au milieu des bois et des champs cultivés, le Chianti est une douce étendue de collines, idéale pour un voyage à la découverte des traditions gastronomiques et vinicoles de la Toscane. Les vignes du Chianti Classico AOCG, dont le profil inimitable colore les tables de nectar rouge, sont sans aucun doute le point fort de la région.
Les collines du Chianti sont également élevées pour un système de collines (le Mont San Michele, le point culminant, atteint presque 900 mètres) et sont arrosées par cinq rivières et de nombreux ruisseaux.
Parcourir ces paysages est un véritable plaisir pour les yeux : sur les petites routes provinciales et agricoles, les collines se succèdent et offrent à la vue des panoramas toujours changeants et suggestifs. Ce sont les paysages de la Toscane de rêve, parsemés de petits villages plongés dans l'atmosphère détendue typique du centre de l'Italie, où chaque arrêt rafraîchissant dans les bars et les trattorias offre des rencontres curieuses et spontanées, typiques de l'hospitalité toscane.
Il y a Greve in Chianti, la porte d'entrée de la région avec son musée du vin, Castellina avec son musée archéologique, Radda et Gaiole, au milieu des collines, le village fortifié de Barberino Tavarnelle, San Casciano Val di Pesa, où Machiavel a également vécu. Et puis il y a une série infinie de villages et de hameaux, des noyaux de pierre entourés de petits murs et parsemés d'églises paroissiales et de chapelles médiévales.
Alors plongeons au cœur de l'ancien Grand-Duché, loin de la circulation et laissons-nous guider par les innombrables petites routes blanches qui - comme un réseau infini - découpent cette terre mythique. Devant nous, seulement le silence des bois et le gazouillis des oiseaux qui, de temps en temps, se perchent parmi les précieuses vignes. Notre proposition de voyage comprend l'utilisation d'une voiture pour rejoindre le point de départ de l'excursion de chaque jour.
Notre itinéraire commence à Cintoia, un village situé à une vingtaine de kilomètres au sud de Florence, au milieu de collines loin des foules touristiques de la capitale. En suivant le tracé d'une ancienne route étrusque, nous entrons dans les bois du Chianti en partant du Château de Mugnana, une imposante forteresse construite avant le XIVe siècle. En prenant le sentier n°18 en montée, nous entrons dans une forêt dense de pins et de chênes verts, qui deviennent des châtaigniers au fur et à mesure de la montée. Continuez le long de la crête jusqu'à la ferme Casa al Monte, puis descendez vers La Panca.
De là, le chemin suit l'ancienne route étrusque qui reliait Volterra à Fiesole. Lorsque le sentier n°18 tourne à gauche, il est possible de visiter l'extérieur de l'Abbaye de San Cassiano a Montescalari en continuant sur la route principale : l'ancien édifice religieux, d'origine médiévale, a été fortifié vers l'an 1000 et a connu son moment de plus grande prospérité au début du XIVème siècle. De retour sur le sentier n°18, on commence à descendre vers le château de Cintoia Alta, après quoi le sentier longe un ancien moulin. De là, nous entrons à nouveau dans la forêt sur un chemin qui cache quelques sections pavées d'origine romaine et médiévale. Un tronçon boisé serpente autour de la rivière, qui est traversée à plusieurs reprises par de petits ponts en pierre, jusqu'à ce qu'il rencontre le Château de Sezzate, un ancien complexe datant du XIIe siècle qui accueillait un riche marché au Moyen Âge. Nous descendons à travers les oliveraies puis remontons vers le Château de Mugnana, à quelques mètres de notre point de départ.
Pour le deuxième jour du voyage, nous descendons vers la région de Sienne pour un parcours scénique à travers des villages anciens et des œuvres architecturales de grande valeur historique. Nous commençons à Radda, un ancien village médiéval qui était le siège de la Lega del Chianti en 1200. Dans ces collines, la tradition du vin remonte à plus de 2 000 ans d'histoire, lorsque les précieuses vignes étaient déjà cultivées à l'époque étrusque.
Après avoir admiré les murs et l'élégant Palazzo del Podestà, nous quittons le vieux moulin en empruntant un chemin de terre qui monte. Nous arrivons à Poggio di Montemaggio et continuons le long du chemin vers Castelvecchi. Cette petite agglomération est un centre de production de vin, aujourd'hui un lieu d'hébergement. Ici, des caves millénaires stockent le Chianti Classico AOCG, mais aussi le pinot, le prosecco, la grappa et l'huile d'olive.
Nous continuons sur des routes blanches menant à Volpaia et Villa al Monte. Nous arrivons bientôt à l'église du XVIIIe siècle de la Madonna del Fossato, une petite chapelle cachée dans le feuillage du bois et entourée de cyprès. Construit pour abriter une peinture de la Madone à l'Enfant, c'est un lieu véritablement mystique pour une courte pause. Nous reprenons la route pour rejoindre l'ancien village fortifié de Volpaia, une autre zone de production historique du Chianti Classico.
Après avoir visité le village qui, à la différence de nombreux autres établissements similaires, possède une structure médiévale presque intacte, on reprend la montée vers l'église paroissiale Pieve di Santa Maria Novella, une ancienne église romane datant du XIIème siècle, après quoi il sera facile de rejoindre le point de départ en suivant des routes blanches le long des célèbres vignobles.
Nous nous déplaçons quelques kilomètres plus loin vers Lecchi pour emprunter un autre itinéraire qui met en valeur les particularités historiques et naturelles du Chianti. Depuis le village, descendez vers l'Osteria della Passera. Nous arrivons bientôt à la Rocca di Tornano, un ancien donjon quadrangulaire datant de l'an 1000, aujourd'hui transformé en relais.
Nous marchons le long de petits chemins de ferme qui contournent les célèbres villas, serpentant parfois à travers les fourrés, jusqu'à la Ferme du Château de Cacchiano. De là, les vues les plus typiques du Chianti se déploient, traversant les collines jusqu'à - par temps clair - les tours de Sienne. Nous repartons vers Monticello et continuons à descendre vers un ruisseau, que nous suivons jusqu'à Le Macie. Nous reprenons la route goudronnée jusqu'à San Sano, un petit hameau qui était probablement fortifié dans le passé à l'intérieur d'un donjon, aujourd'hui l'un des villages les mieux conservés de la région avec ses bâtiments en pierre.
Nous descendons à travers la végétation pour rejoindre une route agricole qui nous ramènera à Lecchi, non sans avoir passé le château de Monteluco. Château construit en 1100 sous la domination de Sienne, il devient florentin et reste disputé entre les deux puissances pendant plusieurs siècles. Après avoir visité son imposante structure, nous retournons rapidement à notre point de départ à Lecchi.
