Ermitage de Montesiepi
Un lieu mystique à quelques pas de l’abbaye de San Galgano
Non loin de la célèbre abbaye de San Galgano, dans la campagne de Chiusdino, se trouve l’ermitage de Montesiepi, qui porte également le nom du saint. Cet édifice religieux fascinant abrite l’un des symboles les plus fascinants du Moyen Âge toscan : l’épée dans la roche, liée à l’histoire extraordinaire de San Galgano.
L’ermitage a été construit immédiatement après la mort du saint en 1181, probablement à la demande de l’évêque de Volterra. L’architecture circulaire de la chapelle, avec des bandes alternées de pierre et de brique, crée un magnifique effet bichromatique.
À l’intérieur de l’ermitage se trouve l’emblématique épée de Saint Galgano, encastrée dans la roche. L’épée émerge du sol de l’église au sommet de la colline. À l’origine, il était placé sur un autel qui occupait le centre de la pièce, lequel a été démoli au XVIIe siècle et remplacé ces dernières années par l’autel actuel.
Peu après son achèvement, dans les premières décennies du XIIIe siècle, la chapelle a été dotée d’un pronaos d’entrée, caractérisé par un portail avec un arc bichrome qui fait écho au thème décoratif de l’église circulaire.
Au cours du XIVe siècle, l’ermitage a été agrandi par une nouvelle chapelle de plan rectangulaire, embellie par les fresques du célèbre peintre siennois Ambrogio Lorenzetti, auteur du cycle de fresques consacré à l’Allégorie et effets du bon et du mauvais gouvernement, peint pour le Palazzo Pubblico de Sienne. Parmi les scènes représentées à l’intérieur de l’Ermitage de Montesiepi se trouve une extraordinaire Madone en majesté, où l’on peut voir Ève avec une peau de chèvre sur les épaules (symbole de la luxure), tandis qu’elle tient d’une main un figuier (symbole du péché), et que de l’autre elle montre un parchemin expliquant la morale de la scène. Grâce à de récentes restaurations, il est apparu que la version originale de l’œuvre était légèrement différente : la Madone tenait un sceptre dans la main gauche et, à droite, à la place de l’enfant, elle portait un globe, symbole de pouvoir généralement attribué aux hommes ; un choix qui a ensuite été modifié par le peintre siennois Niccolò di Segna pour se conformer aux schémas figuratifs traditionnels.
Vers le milieu du XVIe siècle, la structure subit quelques transformations : le toit en plomb de l’église, qui avait été vendu, fut remplacé par l’actuel tambour en briques surmonté d’une lanterne. Les bâtiments attenants à la chapelle ont été développés en incorporant et en agrandissant les structures de l’établissement monastique primitif ; ils ont été définis au XVIIIe siècle et ont donné à la structure son aspect actuel.
