Die Kuppel der Kathedrale Santa Maria del Fiore, dem Dom von Florenz, ist das berühmte von Filippo Brunelleschi, entworfene Bauwerk, das seinerzeit die größte Kuppel der Welt war und mit einem Durchmesser von 45,5 Metern auch heute noch die größte jemals gebaute Kuppel aus Mauerwerk ist.
Als Filippo Brunelleschi 1420 den Auftrag erhielt, die bereits begonnenen Arbeiten fortzusetzen, waren der Grundriss und die Gestaltung der Kuppel dank der Arbeit seiner Vorgänger (Arnolfo und Talenti) bereits fertiggestellt. Der Innendurchmesser lag nahe an der Obergrenze für jede Art von Kuppel aus Mauerwerk, die damals gebaut wurde.
Brunelleschi griff nicht auf frühere Techniken zurück, sondern erfand eine Technik, die auf seiner Kenntnis der römischen „Art zu mauern“ sowie auf mittelalterlichen (orientalischen) Erfahrungen beruhte. Durch die Vermeidung jeglicher Art von Unterbrechungen im Mauerwerk und die einfachere Konstruktion der für diese Art von Bauwerk erforderlichen Holzstützen ermöglichte die neue Bautechnik den Bau einer Kuppel von solchen Ausmaßen.
Die Form der Ziegel, das so genannte Fischgrätenmuster, ermöglichte es Brunelleschi, die Mauerleisten zu konstruieren, die jeweils eine Art vertikalen Haken für die nachfolgenden Haken aufwiesen. Auf diese Weise ist die Kuppel in der Tat eine selbsttragende und ausladende Struktur.
Das Ergebnis ist innovativ und erstaunlich modern. Die große Kuppel besteht aus zwei miteinander verbundenen, spitzbogenförmigen Kuppeln; die äußere, leichtere Kuppel schützt die innere Kuppel vor den Witterungseinflüssen, während die beiden dank der kräftigen Verbindungsrippen zusammenwirken.
Über der Kuppel befindet sich die Laterne mit dem kegelförmigen Dach, die ebenfalls von Brunelleschi entworfen und nach seinem Tod (1446) realisiert wurde, und die vergoldete Kupferkugel mit dem Kreuz, ein Werk von Andrea del Verrocchio, die 1466 angebracht wurde.
Im Inneren ist die Kuppel mit einem außergewöhnlichen Freskenzyklus zum Thema des Jüngsten Gerichts geschmückt, der zwischen 1572 und 1579 von Giorgio Vasari und Federico Zuccari gemalt wurde.
