Pise et Populonia étaient les deux principaux ports du nord de l'Étrurie. Grâce à leur position dans le commerce avec les Étrusques et dans la Méditerranée, les colonies étrusques avaient tendance à avoir un riche niveau de vie. Les villes de cette région font partie des quelques villes côtières qui ont été les premières à bénéficier de la défaite du sud de l'Étrurie aux mains des Syracusains. Pour en savoir plus sur cette partie ancienne de l'histoire de l'Italie et découvrir l'héritage des Étrusques, suivez ce circuit de Piombino à Pise, à travers des zones archéologiques et des musées.
Populonia est la seule ville étrusque située directement sur la mer. La ville est habitée depuis l'époque villanovienne par des foyers dispersés, qui se distinguent par une relation privilégiée avec le marché sarde. Pendant la période d'acculturation proche-orientale, les aristocrates à la tête de la vie politique de la colonie menaient une vie opulente. Cette classe sociale était particulièrement riche grâce à son contrôle sur les mines de fer voisines et sur l'Île d'Elbe, dont l'exploitation devint rapidement systématique.
En prenant la route qui longe le golfe, avant d'arriver à Baratti, vous arriverez au Parc Archéologique de Populonia. Aujourd'hui, Baratti est une agréable destination touristique avec un petit port, mais à l'époque étrusque et romaine, c'était un centre très important pour le commerce et la production de fer depuis l'Île d'Elbe. En effet, la ville a traité tellement d'hématite qu'un véritable quartier industriel a été créé et la quantité de scories a fini par recouvrir une grande partie de l'ancienne nécropole ! À certains endroits, il y a même une couche de 20 mètres d'épaisseur.
Dans le parc, vous pouvez visiter la nécropole de San Cerbone, la nécropole des grottes et l'acropole de Populonia. Le centre d'accueil des visiteurs raconte l'histoire de la région au moyen de panneaux explicatifs et de projections médiatiques. Des activités éducatives sont également proposées au Centre d'Archéologie Expérimentale, situé au centre du parc.
Une fois la visite de la zone archéologique terminée, rendez-vous à Piombino pour visiter le Musée Archéologique, qui conserve les plus importantes découvertes du territoire.
Le bâtiment historique qui abrite le musée a d'abord été la résidence de la famille Appiani, puis la propriété d'Elisa Baciocchi, la sœur de Napoléon. Le musée contient des découvertes archéologiques couvrant une période allant de la préhistoire à l'époque romaine. On y trouve des pièces particulièrement importantes, comme les nombreuses et riches tombes funéraires de Populonia, et des objets romains d'une beauté extraordinaire, notamment une amphore en argent de Barrati datant du IVe siècle de notre ère, avec des médaillons représentant des mythes païens et une mosaïque de poissons.
Une fois que vous avez laissé Piombino derrière vous, retournez à Pise, en descendant par Via Aurelia. Après 50 km, faites une halte à Cecina, sur la côte, offrant de longues étendues de dunes couvertes d'une végétation dense qui vont de la plage à l'intérieur des terres. Mais Cecina est aussi une région ancienne, certaines découvertes locales remontant à la période néolithique. Cette zone était également habitée à l'époque étrusque et tire son nom du consul étrusque Albino Cecina. Vous pourrez y visiter le Musée Archéologique de Cecina, installé dans la Villa Guerrazzi du XVIIIe siècle, qui retrace l'histoire de la Val di Cecina à travers d'intéressants objets trouvés qui étaient utilisés dans les établissements, les nécropoles et les activités artisanales à Volterra, Casale Marittimo, Vada, Bibbona et Montescudaio.
Non loin de Cecina se trouve le site Musée Archéologique de Rosignano Marittimo. Installé dans le Palzzo Bombardieri, il conserve des pièces trouvées dans les nécropoles étrusques de Castiglioncello et de Vada, des pièces d'intérêt architectural et des meubles provenant de maisons de luxe de la côte et de l'intérieur du pays.
Pise était un port fluvial : située à l'endroit où le Serchio se jette dans l'Arno, près de l'embouchure de ce dernier, elle est habitée depuis l'époque villanovienne. Elle était le centre des exportations de vin étrusque vers les côtes espagnoles et françaises et elle était florissante même au premier âge hellénistique, se développant énormément au IVème siècle avant Jésus-Christ. La romanisation a eu lieu ici assez tôt : elle était déjà sous la sphère d'influence romaine au IIIe siècle avant notre ère. L'ancien port de la ville, utilisé à l'époque étrusque et romaine, a été découvert récemment dans la ville de San Rossore, près de Pise.
Le Tumulus du Prince Étrusque est situé entre la via San Jacopo et la via Pietrasantina, et peut être daté entre le VIIIe et le VIIe siècle avant Jésus-Christ. La tombe a un diamètre d'environ 30 mètres et une profondeur de 4 mètres. Le tumulus n'est pas une véritable tombe mais plutôt un cénotaphe, construit pour commémorer une personne enterrée dans un autre lieu, célébré par une cérémonie de « funus immaginarium ». La zone du bûcher a été identifiée dans une section du tumulus, et à l'intérieur se trouvaient les restes d'un produit métallique en forme d'humain, qui a pris la place du défunt.
