Toscana por carretera: un recorrido de seis días de norte a sur

Nuestra excursión comienza en Pontremoli, la localidad más septentrional de la Toscana y la capital histórica de la Alta Lunigiana. Con el arroyo Verde y el río Magra que lo atraviesan, Pontremoli es también conocida como la "ciudad de los puentes". 

Los libros de historia llaman al período comprendido entre mediados del siglo XVII y mediados del siglo XIX la edad de oro de la ciudad. Detrás de las fachadas de sus palacios e iglesias, Pontremoli esconde importantes obras maestras del barroco. Para hacerse una idea, basta con visitar la Catedral Santa Maria Assunta con su fachada de mármol neoclásico y la insólita iglesia Nostra Donna, un buen ejemplo de arquitectura rococó. 

Recorre las calles de piedra del barrio de Piagnaro y sube hasta el Castillo. Situado en lo alto de una colina, fue construido en el siglo XI con fines defensivos. En la actualidad, alberga el Museo de las Estatuas Estelas, que conserva una colección de unas 25 estatuas megalíticas misteriosas esculpidas en piedra arenisca por pueblos que vivieron en la zona entre el IV y el I milenio a.C. 

Por la tarde, pasa por el Café degli Svizzeri para probar sus dulces. Fundado en 1842, se ha convertido en un símbolo de Pontremoli y es el lugar ideal para degustar algunas especialidades locales, tales como el Amor, una pasta tradicional de obleas con crema. Termina el día con una cena a base de testaroli (pasta local cocinada en ollas especiales de hierro fundido) y buñuelos de castañas cubiertos con ricotta fresca. 

Una leyenda local: las oscuras y estrechas calles del barrio de Piagnaro han inspirado la leyenda del hombre lobo o Lupo mannaro. Se dice que los avistamientos de hombres lobo tuvieron lugar aquí mismo. La leyenda dice que para ponerse a salvo hay que subir tres escalones y nunca, nunca, mirarles a los ojos. Sólo hay un problema: encontrar una casa o un edificio en la zona con tres escalones que subir, es un poco difícil. La mayoría solo tiene dos. ¿La moraleja de la historia? No dejes que la superstición local te influencie y los veas, o te verás en apuros. Y ciertamente no subiendo las escaleras.

Es hora de explorar los Apeninos. De unos 22 km de longitud, la primera etapa de la Vía Francígena pasa por densos bosques y pueblos de piedra desde los 1.100 m del Paso de la Cisa a Pontremoli. Esta es una ruta desafiante (560 m de subida y 1294 de bajada), por lo que si decides recorrer todo el camino, una opción podría ser alojarse en Ostello della Cisa, a 2 km antes del paso. Aquí puedes visitar la iglesia Nostra Signora della Guardia, patrona de los deportistas y famosa por sus impresionantes escaleras. Desde la cima, se puede disfrutar de una magnífica vista de todo el valle y de las montañas que lo rodean.

Si tienes pensado hacer algo menos agotador, puedes quedarte en Previdè (a medio camino), un pequeño pueblo con un acogedor y cómodo bed and breakfast. Bajando hacia Pontremoli, después de una caminata de unos 3 km, se llega al impresionante puente de piedra del siglo XVI de Groppodalosio. De unos dieciséis metros de altura, conecta los pueblos de Groppodalosio y Casalina, que están divididos por el río Magra.

Deja la Lunigiana y dirígete a la Versilia, la parte de la Toscana entre los Alpes y la costa. En el camino, toma un breve desvío a Pallerone para visitar su famoso belén mecánico. Hecho en 1935 con materiales de desecho, esta maravilla no tardó mucho en convertirse en uno de los belenes más emblemáticos de Italia. De hecho, se ha hecho tan famoso que está abierto todo el año, no sólo durante el período navideño. 

Después de una hora de viaje, llegarás a Camaiore, un pueblo al pie de los Alpes Apuanos. Pasea por el centro histórico y haz una parada en las tiendas para degustar especialidades locales como el pastel de pimienta (un sabroso pastel hecho con arroz y verduras picantes) y las carnes curadas del pueblo de Gombitelli. En la Vía IV de noviembre, parte de la antigua ruta de peregrinación de la Vía Francígena, se puede visitar la iglesia del siglo XII dedicada a San Michele. 

Si viajas con niños, no te vayas sin visitar el Museo Arqueológico de Camaiore. Dividido en 13 salas, propone a los visitantes un viaje a través de los siglos, utilizando estaciones táctiles, sonoras y olfativas para transmitir la información. 

Si estás de humor, opta por una estancia en el Albergue del Peregrino. Ubicado en las habitaciones de la Abadía San Pietro, este acogedor y bien cuidado centro de hospitalidad cuenta con unas 20 camas en múltiples habitaciones y se ha convertido en un centro de eventos culturales y recreativos al aire libre. También es un recurso fantástico para obtener información sobre excursiones y visitas guiadas en los Alpes Apuanos.

A continuación, explora las colinas alrededor de Pisa y Florencia, siguiendo los pasos del arzobispo de Canterbury, Sigerico el Serio. Cautivado por la belleza del lugar, se detuvo aquí dos veces: en Pieve di Coiano y en Santa Maria in Chianni. La excursión de San Miniato a Gambassi Terme: se trata de una etapa menos desafiante pero más larga, que atraviesa un territorio con una fuerte vocación agrícola. Ya sea que elijas recorrer todo el camino o sólo una parte del mismo, el paisaje te sorprenderá: un océano de colinas aradas, que se desvanece en el horizonte. 

Al atardecer, explora el pueblo de San Miniato. Situado en la cresta de tres colinas con vistas al valle del Arno, su castillo fue construido en el año 962 por el emperador Otto I, y acogió a Federico Barbarroja y al Papa Gregorio V. No te pierdas la subida a la torre de Federico II, donde se puede disfrutar de las vistas del valle del Arno y de los Alpes Apuanos. 

¿Tentado por las trufas? La mejor época para visitar San Miniato es noviembre, temporada alta para la codiciada trufa blanca y el mes del famoso Salón Internacional de la Trufa. Es un periodo en el que hay variedad de actividades, programadas para toda la familia: te esperan excursiones, eventos y menús especiales alrededor de la ciudad, también hay quioscos en las calles del centro histórico, que venden lo mejor de las trufas producidas en la localidad.

El viaje continúa en el Parque Cultural de Arte Val d’Orcia en San Quirico d'Orcia, un pueblo en el corazón de un paisaje que es amado en todo el mundo. La capilla de Vitaleta, los cipreses y la granja Belvedere son algunas de las imágenes más conocidas de la campiña toscana.

Tómate unas horas para explorar el pueblo y sus principales atractivos, como la Colegiata de los Santos Quirico y Giulitta, construida entre los siglos XII y XIII en travertino y arenisca. Una vez en Piazza Chigi, no te pierdas el Palazzo Chigi Zondari y sus hermosas salas y pasillos decorados con frescos. Este impresionante palacio erigido por Carlo Fontana en el siglo XVII por encargo del cardenal Flavio Chigi, es ahora el ayuntamiento y el lugar de innumerables exposiciones temporales.

Antes de salir, haz un recorrido por los Horti Leonini: realizado por Diomede Leoni en 1580, es un magnífico ejemplo del típico jardín italiano, concebido como un espacio público. Se convirtió en propiedad del municipio de San Quirico d'Orcia en 1975 y hoy está abierto al público.

A pocos minutos de San Quirico d'Orcia, se puede visitar la aldea de Vignoni Alto, un pequeño pueblo de ambiente medieval con su pequeña iglesia dedicada a San Biagio.

Por la tarde, disfruta de una relajante pausa en los baños termales de Bagno Vignoni, un pueblo balneario con tres hoteles donde podrás alojarte y disfrutar de los beneficios de las aguas curativas.

Situado en la cima de una montaña a unos 900 metros sobre el nivel del mar en la antigua carretera que conduce a Roma, Radicofani siempre ha sido un lugar de paso y paradas importantes. De hecho, en 1584 el Gran duque Ferdinando I dei Medici construyó lo que se podría llamar el primer hotel en Italia, un gran edificio con establos, cocina, salones y habitaciones para huéspedes, tanto distinguidos como menos conocidos. Diseñado por el arquitecto granducal Bernardo Buontalenti y conocido durante siglos como "Osteria Grossa" o Poste Medicee, albergó muchas personas importantes, incluyendo al Gran Duque Fedinando I, Cosimo II (y toda su corte) en 1612, Mozart, que viajaba a Roma con su padre, los Papas Pío VI y VII, el Marqués de Sade, Stendhal, y Charles Dickens. 

Si Pontremoli es la entrada norte de la Vía Francígena a la Toscana, Radicofani es la puerta sur. Durante siglos, su fortaleza fue un lugar estratégico en la frontera entre el Gran Ducado de Toscana y el Estado Pontificio. Desde la terraza de la torre se puede admirar una gran panorámica. Fue aquí donde Ghino di Tacco, el bandido más conocido de la Toscana, se refugió y donde tendía sus emboscadas. Sin embargo, siempre dejaba a sus víctimas algo con que sobrevivir. Fue generoso con los pobres y los estudiantes, y por ello es recordado como el Robin Hood italiano. 

Desde Bagno Vignoni se puede llegar a Radicofani después de unos 30 km a pie. Aunque la subida al pueblo es un gran reto, serás recompensado con la hermosa vista que puedes admirar a lo largo del camino. Ya sea que decidas caminar toda la etapa o solo una parte de ella, dedica un día a este pueblo situado en las nubes. 

Sigue por sus estrechas calles de piedra y visita el barrio judío, la pequeña Piazza della Giudecca y la Parroquia S. Pietro. Comenzó a construirse durante los siglos X y XI, y alberga una valiosa colección de obras maestras de Andrea della Robbia. Explora el Bosque de Isabella: Este jardín romántico-esotérico fue construido entre 1844 y 1906 y tiene una extensión de 2,5 hectáreas. Por último, termina el día con un plato de pasta Pici y una copa de vino tinto toscano.