Ein Wochenende auf der Via Francigena, zwischen San Miniato und Gambassi Terme

Die Reise beginnt in San Miniato, einer mittelalterlichen Stadt, die wegen ihrer Lage auf drei Hügeln (und als Trüffel-Hauptstadt) bekannt ist. Hier hatten sich schon in prähistorischer Zeit Menschen angesiedelt: Im Ortsteil Paesante wurden die Reste eines bronzezeitlichen Dorfs gefunden. San Miniato, das zwischen Pisa und Florenz liegt, ist auch wegen der lebendigen Traditionen und seiner Märkte bekannt, die das ganze Jahr über stattfinden, sich allerdings nach der Jahreszeit richten: Wir kommen gleich darauf zurück.

Beginnen Sie Ihren Rundgang bei der Rocca di San Minato, einer Verteidigungsanlage, die bezeugt, welche strategische Bedeutung die Stadt hatte (man blickt von hier aus über die Täler der Flüsse Egola, Arno und Elsa). Die Burg wurde zu Beginn des 13. Jahrhunderts erbaut: Vom Turm aus sehen Sie die den Punkt, an dem sich die toskanische Via Francigena mit der Handelsstraße kreuzt, die von Pisa nach Florenz führt.

Dort befindet sich auch die Ausgrabungsstätte von San Genesio, wo die mittelalterlichen Pilger auf der Via Francigena Rast machten. Man geht davon aus, dass sich aus dieser Siedlung  ab dem 13. Jahrhundert San Miniato entwickelte. Wenn Sie mehr über die Rolle erfahren wollen, die dieser Ort als Pilgerstation spielte, können Sie in die Via Conti in der Torre degli Stipendiati die Fundstücke aus den Grabungen bewundern. Der Turm war zuvor eine Schreinerwerkstatt und ist heute Sitz der kulturellen Vereinigung CRA (Centro Raccolta Arte), die darüber hinaus eine Reihe von Begegnungen und Events organisiert, in deren Mittelpunkt zeitgenössische Kunst steht, falls Sie mehr an der Gegenwart interessiert sind.

Aber die Trüffel - der Stolz von San Miniato - ist und bleibt die Hauptattraktion der Stadt. Es gibt mehrere, international bekannte kulinarische Festivals, in deren Mittelpunkt fast immer Trüffeln stehen. Das wichtigste ist die Mostra Mercato Nazionale del Tartufo Bianco di San Miniato im Herbst. Auf diesem Trüffelfest, das an den letzten Wocheenden im November und dem ersten Wochenende im Dezember stattfindet, treffen sich Feinschmecker, professionelle Einkäufer und interessierte Besucher auf zahlreichen Veranstaltungen rund um die Trüffel.

Aber seien Sie nicht traurig, wenn Ihr Besuch in eine andere Zeit des Jahres fällt: Reisende, die Mitte Juni kommen, können die Notte Nera ("Schwarze Nacht") erleben, die der schwarzen Trüffel gewidmet ist; am letzten Wochenende im September findet das Festival der weißen Trüffel in La Serra statt; und am dritten Wochenende im Oktober wird in Balconevisi ein Trüffel-Fest gefeiert. Aktuelle Informationen finden Sie auf der Webseite www.sanminiato.promozione.it. 

Übernachten Sie in San Miniato und schlafen Sie sich aus, denn am nächsten Tag erwartet Sie eine lange Wanderung nach Castelfiorentino. 

Heute geht es nach Castelfiorentinio, das zwischen dem mittleren Arnotal und dem nördlichen Elsatal liegt; Sie erreichen es, indem Sie etwa fünf Kilometer einer Provinzstraße folgen, denken Sie daran, vorsichtig zu sein. Wenn Sie nicht zu Fuß gehen wollen, nehmen Sie in San Miniato-Fucecchio den Zug nach Castelfiorentino. Wie die Pilger der Vergangenheit können Sie die traditionelle Gastfreundschaft der Stadt genießen und in einer bescheidenen Herberge für erschöpfte Reisende übernachten.

Castelfiorentino ist ebenso wie San Miniato von der Kultur und dem Erbe der Pilger geprägt: Es liegt nicht weit vom Kreuzungspunkt der Via Francigena mit der Via Volterrana, so dass es zahlreiche Reisende willkommen hieß, die hier auf ihrem Weg aus dem nördlichen Europa nach Rom Rast machten. Darüber hinaus wurde in Castelfiorentino ein wichtiger Waffenstillstand vereinbart: Im Jahr 1260 unterzeichneten hier die ewigen Rivalen Siena und Florenz nach der Schlacht von Monteaperti ein Friedensabkommen.

Manch einem dürfte Castelfiorentino wegen Benozzo Gozzoli ein Begriff sein, dem Renaissance-Maler, der den berühmten Freskenzyklus in der Cappella dei Magi im Palazzo Medici Riccardi in Florenz geschaffen hat. Obgleich er nicht hier geboren wurde, hat man ihm ein Museum gewidmet (es ist erwähnenswert, dass dieses Museum besonders auf Inklusion achtet). Hier können Sie die Fresken aus dem Tabernacolo della Madonna della Tosse (1484) und der Kirche Madonna delle Grazie (1490-91) sehen, die von ihren ursprünglichen Standorten abgenommen wurden, weil ihre Erhaltung in den Museumsräumen besser gewährleistet werden kann. 
Das Fresko aus dem Tabernacolo zeigt die Madonna, die Jesus Christus stillt, umgeben von Heiligen und Engeln, und wurde mit einem Trompe-l´Œeil-Effekt gestaltet, der ihm Dreidimensionalität verleiht, so dass es eher wie ein Altarbild erscheint.

Auch das Santa Verdiana Museum lohnt einen Besuch, mit einer vielfältigen Sammlung von Kunstwerken, Manuskripten und Kirchengerät aus den Gotteshäusern der Umgebung. Das wertvollste Stück ist ein Darstellung der Madonna mit Kind von Cimabue, die Madonna di Castelfiorentino genannt wird. Einige Gelehrte vermuten, dass der junge Giotto an diesem Gemälde mitgearbeit haben könnte.

Die Museumsbesuche dürften Sie hungrig gemacht haben. In Castelfiorentino sind Kutteln und Wurstspezialitäten König, wie die Fenchelsalami Sbriciolona und Buristo, eine Art Blutwurst. (Aber auch Vegetarier und Veganer finden lokale Spezialitäten!) 

Schließen Sie Ihre Tour mit einer Wanderung nach Gambassi Terme ab, einer weiteren Pilgerstation, die mit Erzbischof Sigerich von Canterbury (10. Jh.) zu tun hat. Einer der wichtigsten Sehenswürdigkeiten begegnen Sie, bevor Sie den Ort erreichen, im Dorf Chianni, etwa 5 km von Gambassi Terme entfernt, der spätromanischen Pfarrkirche Santa Maria in Chianni. Aus Dokumenten geht hervor, dass hier Sigerichs 20. Etappe auf dem Rückweg von Rom nach Canterbury über die Via Francigena war. Neben der Kirche befindet sich auch das Ostello Sigerico, eine Herberge, die nach dem Erzbischof benannt ist, in der die Reisenden der Gegenwart Unterkunft finden.

Stellen Sie sich darauf ein, dass es etwas beschwerlicher wird, wenn Sie auf Gambassi Terme zusteuern: Es geht stetig bergauf, bis Sie den historischen Ortskern erreichen. Im Stadtpark finden Sie die Thermalanlagen, falls Sie die hiesigen Thermalquellen, die seit Jahrhunderten gerühmt werden, genießen möchten. Sie können aber auch in den Palazzo Civico gehen, in dem eine interessante Sammlung mit archaisch-etruskischen Stücken (8. Jh. v.  Chr.) zu sehen ist.

Statt nach Gambassi Terme können Sie auch nach Montaione wandern, das auf einem Hügel mit Blick über das gesamte Elsatal liegt. Der Mittelpunkt dieses malerischen Orts, in dem das Leben noch in einem gemächlicheren Rhythmus verläuft, ist der alte Glockenturm.

Genießen Sie Kastanien, wenn Sie in dieser Gegend sind, in der es viele Kastanienwälder gibt, vor allem, wenn Ihre Reise in den Herbst fällt. Ende Oktober findet die TartuFesta statt, bei der sich alles um Trüffeln und Kastanien dreht und sich Ihnen die perfekte Gelegenheit bietet, die lokalen Spezialitäten und Produkte kennenzulernen.

Besonders eindruckvoll ist allerdings der Sacro Monte di San Vivaldo, der in jedem Sinne eine Wallfahrtsstätte ist. Dieser auch "das Jerusalem der Toskana" genannte religiöse Ort zieht auch heute noch viele Pilger an. Der Name geht auf Vivaldo Stricchi zurück, einen franziskanischen Eremiten aus San Gimignano, der im 14. Jahrhundert lebte und sich hier für ein Leben in Kontemplation und Entbehrung niederließ. Es heißt, dass er tot in dem hohlen Stamm einer riesigen Kastanie gefunden wurde, die ihm als Behausung diente. Daraufhin wurde an dieser Stelle eine Kapelle errichet, später entstanden dann das Kloster und die Kirche, so dass der Ort heute sehr viele prächtiger ist als zur Zeit des hl. Vivaldo. Anfang des 16. Jahrhunderts begannen die Franziskaner hier eine Reihe von Kapellen zu erbauen, die der Topographie der heiligsten Orte in Jerusalem nachempfunden sind. Ihnen hat der Ort, den Pilger aus der ganzen Welt aufsuchen, die es nicht bis ins Heilige Land schaffen, seinen Namen zu verdanken.

Lieber Pilger, Sie können sich auf den Rücken klopfen: Die heutige Etappe ist geschafft.